Pas de round d’observation avec les Sixers ! Toujours scotchés sur leur banc, LeBron James et Kyle Kuzma comprennent rapidement que les hommes de Pennsylvanie sont venus pour jouer. Habitués aux débuts de match en fanfare cette saison, les 76ers sont fidèles à leur réputation. En s’appuyant sur une défense très solide, bien aidée par les nombreuses pertes de balle adverses certes, Philly cavale en transition et s’offre on ne sait combien de « alley-oops ».
Des titulaires dépassés à Los Angeles…
Par deux fois, Ben Simmons propulse Jimmy Butler. Puis, c’est au tour de T.J. McConnell, auteur d’une rentrée fracassante, d’envoyer Ben Simmons dans les hauteurs du Staples Center. Les Lakers sont dépassés dans tous les secteurs, et surtout dans l’énergie déployée. Titulaires, Ivica Zubac, qui galère déjà face à Joel Embiid, et Michael Beasley sont ainsi rappelés sur le banc après cinq minutes pour ne plus rentrer en première période. Leur retour en jeu en seconde sera anecdotique…
Philadelphie poursuit sa démonstration grâce à l’adresse longue distance de Mike Muscala, toujours en transition. Si bien qu’à l’entame du deuxième quart-temps, les visiteurs comptent le double de points que leurs hôtes (24-48). Terminé, on remballe déjà ? Non ! Les Lakers se rebiffent, enfin. Josh Hart commence par réveiller le Staples Center en allant rejeter la tentative de dunk de Mike Muscala. Son énergie défensive inspire ses coéquipiers, qui reprennent la recette suivie par leurs adversaires jusqu’ici : défendre puis courir.
Un gros « run » des Lakers et puis plus rien
Rajon Rondo s’occupe de pousser le tempo et de trouver Svi Mykhailiuk ou Brandon Ingram. Ce dernier, qui ne prend aucun tir à 3-points, est d’une efficacité redoutable pour finir tant en transition (quel poster devant Corey Brewer !) qu’à 4/5 mètres, à la manière d’un DeMar DeRozan. Déjà auteur de 22 points à la pause, il contribue grandement au 16-0 passé par son équipe (40-48). Malheureusement pour les Angelenos, ce sera le seul acte de résistance de la partie.
Los Angeles commet en effet trop d’erreurs défensives, à l’image de ces tirs laissés grands ouverts à Joel Embiid en tête de raquette sur de simples remises en jeu, et perd trop de ballons. Wilson Chandler et ses coéquipiers, dans un bon soir derrière l’arc, sanctionnent. Philadelphie rentre ainsi deux fois plus de paniers primés. La seconde période est ainsi un long échange de paniers entre les deux équipes, avec un écart maintenu autour de la douzaine de points.
Petite frayeur avec Joel Embiid
La seule véritable frayeur que se font les Sixers a lieu quand Joel Embiid retombe mal après un alley-oop. Il se tient le dos et rentre au vestiaire plusieurs minutes. Sans conséquence sur le score puisque Ben Simmons continue de contrôler le jeu et d’alimenter la marque, tout comme Jimmy Butler, auteur d’une sortie parfaite de sobriété et d’efficacité. En face, JaVale McGee soigne son double-double et Brandon Ingram son record en carrière. Sans impact sur le sort du match.
Victoire des Sixers (32 victoires – 18 défaites), attendus jeudi du côté de Golden State. Le même soir, les Lakers (26 victoires – 24 défaites) ont rendez-vous avec les Clippers pour le derby.