Menés de 21 points en première mi-temps et alors qu’ils n’ont jamais mené au score dans le temps réglementaire, Houston parvient à revenir dans le match sur le dos des 48 points de James Harden, avant d’envoyer le match en prolongation sur un 3-points d’Eric Gordon puis de l’emporter (138-134). Malgré la blessure de Lonzo Ball et l’expulsion de Luke Walton, les Lakers pensaient avoir fait le plus dur derrière les 32 points de Kyle Kuzma, les 21 de Brandon Ingram, et les 17 d’Ivica Zubac mais ce n’était pas suffisant pour repousser la grinta des Rockets. Les Lakers peuvent s’en mordre les doigts !
Les Lakers font comme chez eux
Derrière un départ canon de Kyle Kuzma, auteur de 11 des 20 premiers points de son équipe, les Lakers prennent les choses en mains sur le parquet du Toyota Center (20-12). Avec un James Harden moins en vue qu’à l’accoutumée, les Rockets prennent l’eau. Ses coéquipiers ne trouvent pas la mire alors que les hommes de Luke Walton font un festival derrière les 20 points de Kyle Kuzma à 7 sur 9 aux tirs, dont 4 sur 5 à 3-points. Outre leur manque de réussite, les Rockets se font manger au rebond et finissent le premier quart-temps à -13 (39-26).
Aux côtés de Kyle Kuzma, Lonzo Ball se met lui aussi en avant. Le meneur compte déjà sept passes décisives après douze minutes de jeu et permet à son équipe de disséquer une défense texane aux abois. De l’autre côté, la stratégie des Lakers est simple. Une fois que James Harden attaque le cercle, les cinq défenseurs lâchent leur homme pour encercler le barbu. La star des Rockets fait alors le bon choix en trouvant ses partenaires mais ces derniers sont incapables de mettre dedans. Malgré les 16 points d’Harden, Houston, qui finit la mi-temps à 33% aux tirs, dont 25% à 3-points, rentre aux vestiaires à -18 (64-46).
James Harden relance Houston
Pour débuter le troisième quart-temps, Mike D’Antoni décide de mettre P.J. Tucker sur Kyle Kuzma et décale James Harden sur Tyson Chandler. Sa stratégie est payante. Les Lakers perdent leur rythme, des ballons, mais aussi Lonzo Ball sur une grosse entorse de la cheville gauche, et Luke Walton est expulsé après avoir protesté sur la blessure de son meneur !
Au lieu de ne prendre que des tirs à 3-points comme en première mi-temps, les seconds couteaux texans attaquent cette fois les intervalles pour se créer de meilleurs tirs. Eric Gordon, Gerald Green, et PJ Tucker y vont chacun de leur tir de loin alors qu’un step back primé d’Harden ponctue un 15-0 des Rockets (74-72) ! Sonnés, les Lakers s’en remettent alors à Kuzma pour stopper l’hémorragie. Bien épaulé par JaVale McGee et Brandon Ingram, il permet aux Angelenos de garder la tête avant d’entamer le dernier quart temps (86-82).
Le bon passage des Rockets se heurte toutefois à… Lance Stephenson ! Le fantasque ailier se joue sans problème de la défense de Houston pour marquer onze points de suite pour débuter la dernière période. Ivica Zubac se met alors au diapason et les Lakers reprennent dix points d’avance (108-98). Sentant le match lui échapper, Mike D’Antoni relance donc logiquement James Harden. Un dunk en transition, un nouveau step back, et une passe décisive du numéro 13 permettent alors aux Rockets de revenir à -3 avec seulement deux minutes à jouer (112-109).
Comme en fin de troisième quart temps, les Lakers ne laissent toutefois pas Houston passer devant. Ivica Zubac et Brandon Ingram ne tremblent pas sur la ligne des lancers francs mais huit points de suite de James Harden donnent une dernière chance aux Texans (120-117). Avec cinq secondes à jouer, James Harden feinte alors tout le monde et laisse la balle d’égalisation à Eric Gordon qui fait mouche. Prolongation !
Eric Gordon décisif
Eric Gordon surenchérit dès le début de la période supplémentaire, imité par James Harden pour tout de suite donner six points d’avance à Houston (126-120). Brandon Ingram prend alors ses responsabilités pour ramener les Lakers à égalité. Les deux équipes se rendent alors coup sur coup grâce à Harden sur la ligne des lancers francs et au duo Ingram – Stephenson. Avec 40 secondes à jouer, tout reste à faire (132-132).
Un 1 sur 2 d’Harden sur la ligne de réparation donne l’opportunité aux Lakers de passer devant mais Kentavious Caldwell-Pope fait un airball sur son tir à 3-points. Eric Gordon rate alors lui aussi un lancer-franc mais cette fois c’est Kyle Kuzma, pressé par Harden et Tucker, qui laisse filer la balle en touche. Avec 12 secondes au chrono, les Lakers envoient Gordon sur la ligne des lancers-francs mais ce dernier ne tremble pas pour sceller une victoire inespérée !
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.