James Harden et Clint Capela ne laissent aucune chance aux Nuggets

Leader de la conférence Ouest et vainqueurs de 9 de leurs 11 derniers matchs, les Nuggets sont arrivés au Toyota Center avec le couteau entre les dents, et en sont repartis tête basse.

Derrière le chantier de James Harden (32 points, 14 passes) et de Clint Capela (31 points, record en carrière, 9 rebonds), Houston a dominé son sujet pour enregistrer une dixième victoire de suite à domicile (125-113). Disséquée par le MVP, la défense de Denver a offert tir ouvert après tir ouvert aux Rockets et ils en ont payé le prix fort. Harden, P.J Tucker et Gerald Green ont chacun en effet marqué six 3-points ou plus en route vers un 47% de réussite de loin ! Nikola Jokic (24 points, 13 rebonds) et Monte Morris (21 points) ont été les seuls Nuggets à sortir du lot.

Jokic et Capela se tirent la bourre

Malgré le retour de Gary Harris et de Paul Millsap dans le cinq départ des Nuggets, l’affiche de la soirée entre les deux équipes les plus en vue à l’Ouest débute par un festival de maladresse. Les dix acteurs perdent en effet quatre ballons de chaque côté et ne tirent qu’à 33% de réussite après six minutes de jeu (10-10). Si Nikola Jokic débloque la situation pour Denver avec 11 points et 6 rebonds, Clint Capela et P.J. Tucker profitent eux de l’attention demandée par James Harden pour marquer 9 et 12 points chacun et donner un court avantage aux texans (25-22). Ce sont pourtant les Nuggets qui virent en tête après le premier quart temps grâce à aux entrées productives de Monte Morris et de Malik Beasley (35-33).

Alors que Houston continue de perdre des ballons, Morris et Beasley continuent eux sur leur lancée. Ils comptent quasiment la moitié des points de Denver sur un magnifique 8 sur 9 aux tirs (45-40). Limité à seulement un tir jusqu’ici par la stratégie défensive adverse, James Harden arrive à tout de même à poser son empreinte sur le match grâce à sa vision du jeu. Ses cinq passes décisives mettent Capela à l’honneur. Le Suisse marque dix points de suite pour inverser le momentum du match avant qu’Harden ne prenne le relais.

James Harden prend les choses en main

Le MVP marque ses trois premiers paniers du match, trois tirs à 3-points dont un avec la faute, pour conclure un 30-12 des Rockets qui leur donne treize longueurs d’avance (70-57) ! Heureusement pour Denver, Jamal Murray et Gary Harris se réveillent pour limiter la casse avant la pause (70-60). Autre facteur déterminant de cette première mi-temps, les Rockets ont tiré 16 lancers francs de plus que leur adversaire (27 à 11), dont déjà neuf pour James Harden.

Outre le duo Harden – Capela, P.J. Tucker fait lui aussi parler la poudre en commençant le troisième quart temps en marquant son sixième 3-points de la rencontre. À cet instant du match, Houston compte douze points d’avance et pourtant vingt tirs de moins que Denver (38 contre 58), la faute aux douze rebonds offensifs des Nuggets. 25 de ses 38 tirs sont venus derrière la ligne à 3-points, et 12 de leurs 13 tirs à deux points ont été pris par Clint Capela (81-79) !

22/47 à 3-points contre 7/29…

Si les Nuggets parviennent à rester en embuscade, leur défense souffre face aux percussions d’Harden. Ce dernier trouve toujours le joueur ouvert, souvent dans le corner, et deux nouveaux 3-points de Gerald Green et de James Ennis poussent l’écart à +14 alors que Houston est à 50% de réussite de loin (94-80). Malgré tout, les hommes de Mike Malone ne baissent pas les bras. Comme en premier quart temps, c’est Monte Morris qui apporte une étincelle en sortie de banc et permet à son équipe de finir la période sur un 9-2 (96-89).

Morris insiste alors et Denver revient à -6 mais James Harden trouve ses artificiers pour inverser la tendance. Gerald Green marque deux tirs primés puis quatre points de Capela font de nouveau passer l’écart au dessus des dix points (111-98). L’adresse extérieure des Rockets et la maladresse des Nuggets finissent alors par tuer le match. Alors que Morris et Beasley ratent deux tirs ouverts de loin, Tucker et Harden eux ne tremblent pas donner à Houston sa plus grosse avance du match (117-100). Avec quatre minutes à jouer et quatre autres matchs dans les six prochains jours, Mike Malone vide alors son banc pour concéder la domination texane.

https://www.youtube.com/watch?v=P5kami_F-Cw

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.