La course au MVP : il était une fois dans l’Est…

Eh oui, cela fait déjà neuf ans que tous les mardis, on publie notre « Course au MVP », et le principe reste le même : chaque semaine, on propose notre Top 5 des meilleurs joueurs NBA, en tenant compte des performances individuelles et collectives.

Si on l’excepte le monstre LeBron James, titré à quatre reprises avec Cleveland et Miami, seuls deux MVP sont issus de la conférence Est depuis 2000 : Allen Iverson en 2001 avec Philadelphie et Derrick Rose en 2011 avec les Bulls. Les deux arrières sont bien isolés au milieu de leurs collègues de l’Ouest.

Des candidats très crédibles

Depuis 2013 et le dernier sacre de James, le trophée de MVP a élu domicile à l’Ouest. Les votants étant sensibles à la domination, confirmée saison après saison, de la conférence Ouest, marquée par les énormes saisons des Warriors ou des Rockets, et bien sûr les trois titres en quatre ans de Golden State.

Mais cette saison, il y a du lourd à l’Est. Déjà avec le favori actuel, Giannis Antetokounmpo. S’ils maintiennent leur progression actuelle (69 % de victoires), les Bucks finiraient avec 57 victoires, soit treize de plus que la saison passée. C’est déjà un très bon point pour Giannis. Et comme il est dans le Top 6 des scoreurs et rebondeurs de la ligue, sa place – au moins – sur le podium s’affirme semaine après semaine.

Kawhi Leonard ensuite. L’ailier des Raptors a réalisé des gros matches face aux grosses écuries, ce qui est toujours important au moment des votes. Sans oublier que malgré un petit coup de mou, lié en partie à la méforme de Kyle Lowry, Toronto demeure la meilleure équipe de la ligue. Même s’il souffre d’un manque de charisme, Leonard est le plus complet des candidats au trophée puisqu’il est aussi un redoutable défenseur.

Joel Embiid enfin. Le pivot des Sixers est pour le moment derrière les deux joueurs cités au-dessus. Car Philadelphie, en dépit de progrès avec l’arrivée de Jimmy Butler, manque encore de référence, et semble jouer un cran en-dessous son potentiel. Et il l’a expliqué lui-même : avec l’ancien ailier des Wolves, il est dans le dur et doit retrouver ses sensations. Mais il ne faut pas le négliger. Il est dans la course.

Trois anciens vainqueurs en embuscade : Curry, LeBron et Durant

Le retour en forme de Stephen Curry montre bien que le meneur et Kevin Durant sont, en plus d’être des anciens vainqueurs, des candidats naturels au trophée de MVP. Sauf que le vainqueur 2015 et 2016 a déjà manqué onze matches et c’est beaucoup. C’est pour ça que nous le l’avons pas inclus dans le Top 5 de cette semaine. Le MVP ne manque jamais ou presque autant de rencontres. Pour Durant en revanche, ses coups de chaud en l’absence de Curry ont marqué les esprits et, dans le même temps, Golden State est bien revenu au classement.

Quant à LeBron James, les bons résultats des Lakers le replacent pleinement dans la course. Comme pour les Bucks, la dimension de progression sera notable. Certes, Los Angeles s’est renforcé avec plusieurs éléments mais c’est bien l’arrivée du « King » qui bouleverse la franchise. Néanmoins, il faudra accrocher les 50 victoires si James veut avoir une vraie chance. Car la concurrence tournera sûrement autour des 55 succès.

Gardons aussi un œil tout de même sur Russell Westbrook. Après tout, il est encore en triple double de moyenne et Oklahoma City a pris les commandes de la conférence Ouest. Mais attention à d’éventuels nouveaux soucis physiques car le MVP 2017 a déjà manqué huit matches cette année.

1 – Giannis Antetokounmpo
Bilan : Bucks – 18v-8d – 2e à l’Est
Stats : 33 min, 26.5 pts, 13.3 rbds, 6 pds, 1.5 int, 1.3 ct, 4.3 bps, 57.5% tirs, 11.9% 3-pts, 69.2% LF

2 –  Kevin Durant
Bilan : Warriors – 19v-9d – 2e à l’Ouest
Stats : 35 min, 28.8 pts, 6.2 pds, 7.7 rbds, 1 int, 1 ct, 3.4 bps, 51% tirs, 34.6% 3-pts, 93% LF

3 – Kawhi Leonard
Bilan : Raptors – 21v-7d – 1er à l’Est
Stats : 34 min, 26.1 pts, 8.3 rbds, 3 pds, 1.9 int, 0.7 ct, 2 bps, 48.8% tirs, 38.1% 3-pts, 85.9% LF

4 – LeBron James
Bilan : Lakers – 17v-10d – 5e à l’Ouest
Stats : 35 min, 28.3 pts, 7.7 rbds, 7.1 pds, 1.3 int, 0.8 ct, 3.4 bps, 52.1% tirs, 37.1% 3-pts, 69.9% LF

5 – Joel Embiid
Bilan : Sixers – 19v-9d – 3e à l’Est
Stats : 35 min, 26.3 pts, 13.1 rbds, 3.6 pds, 0.5 int, 2 cts, 3.4 bps, 45.9% tirs, 28.8% 3-pts, 79.1% LF

Mentions : Paul George, Damian Lillard, Anthony Davis, Nikola Jokic, Russell Westbrook…