Kawhi Leonard répond à Gregg Popovich sur son manque de leadership

Les récentes déclarations de Gregg Popovich au sujet du leadership de Kawhi Leonard ne sont pas tombées dans l’oreille d’un sourd. Le coach des Spurs a ainsi confié qu’il considérait son ancien ailier comme un excellent joueur mais pas un leader d’équipe, au contraire de Manu Ginobili et Patty Mills, qui assumaient cette responsabilité. 

« Je mène par l’exemple »

Interrogé sur les propos de son ex-entraîneur, alors que leur relation a pourtant souvent été qualifiée d’excellente, même lors des derniers mois de conflit sur la situation médicale du joueur, Kawhi Leonard cache difficilement qu’il n’apprécie pas.

« J’ai entendu [les déclarations de Gregg Popovich]. Je trouve ça marrant parce que, j’ignore s’il parlait de la saison passée ou non, mais j’imagine que lorsque vous ne jouez plus, ils oublient comment vous assumiez les responsabilités », a répondu l’ailier de Toronto à ESPN. « Au delà de ça, ça n’a pas d’importance. Je suis avec les Raptors. Ma priorité se porte sur la saison et non sur ce qui se déroule ailleurs. »

Isolé des Spurs la saison passée, Kawhi Leonard pouvait quoi qu’il en soit difficilement assumer ce rôle mais, visiblement piqué au vif, le joueur assure qu’il est de la trempe des joueurs à même de guider une équipe, même si sa méthode peut différer d’autres joueurs.

« Je suis un leader par l’exemple en venant à l’entraînement tous les jours, en jouant dur et en restant concentré mentalement durant les matchs. Une fois qu’on est sur le terrain, on ne peut pas voir les choses, mais les gars m’interrogent sur leur adversaire direct, si je vois quelque chose et que je leur dis d’aller jouer, je les motive, vous voyez ce que je veux dire ? »

Le débat entre les deux hommes ne sera pas tranché tant le leadership est une notion subjective. Jusqu’ici, Kawhi Leonard démontre en tout cas qu’il a su s’adapter à son nouvel environnement avec les responsabilités d’un joueur de premier plan.