Andre Ingram, la persévérance incarnée

Rookie des Lakers à 32 ans, pour une poignée de jours dans une fin de saison sans enjeu, Andre Ingram s’est fait une place de choix dans le folklore NBA.

Auteur de 19 points pour sa toute première apparition dans la Grande Ligue, après 10 ans à squatter la D puis G-League, il n’a évidemment pas connu que des bons moments dans l’antichambre de la NBA.

« J’ai toujours pensé que c’était le chemin le plus direct »

« Pendant ces dix années, j’ai évidemment pensé à faire autre chose », explique-t-il chez Kevin Garnett. « Il y a eu des moments où j’ai pensé à partir à l’étranger et arrêter. Mais j’ai toujours cru que ça pourrait arriver et c’est ça qui m’a fait revenir toutes ces années. J’ai pu me trouver des excuses parfois en disant que ces équipes à l’étranger ne savent pas de quoi elles parlent. Mais j’ai toujours pensé que c’était le chemin le plus direct [vers la NBA] pour moi. Je voulais rester ici. »

Pas forcément attiré par une expérience à l’étranger, Andre Ingram a donc préféré persévérer dans son pays, malgré un salaire et une exposition moindres.

« À un moment donné, je n’avais plus tellement le choix au final car les contrats de l’étranger n’arrivaient plus autant que ça. J’étais mécontent avec la D-League car je n’avais toujours pas été appelé mais en même temps, j’avais besoin d’elle car je n’avais plus qu’elle pour jouer ! Et puis, mes proches chez moi ont continué à croire en moi, ça m’a aidé. »

« Avoir le respect des autres joueurs, c’est la plus haute distinction »

Enfin récompensé de ses années d’effort dans l’ombre, Andre Ingram a donc eu droit à son petit moment de gloire au Staples Center. Pour lui, c’est forcément inoubliable !

« C’était excellent. De voir toutes les stars autour du terrain. Franchement, pour moi, c’était déjà énorme de pouvoir courir sur le terrain et de faire partie de ce match. Comme je suis content d’être avec vous maintenant, ça me touche beaucoup d’avoir votre respect. Avoir le respect des autres joueurs, c’est la plus haute distinction pour moi. J’ai réussi à scorer et c’était bien mais pour moi, le plus important était de sentir les autres joueurs m’accepter comme un des leurs. »

À la limite de la NBA pendant un bon moment, Andre Ingram a enfin réussi à passer de l’autre côté de la barrière. Et le vétéran espère désormais qu’il aura une nouvelle chance, la saison prochaine, de fouler encore des parquets de la Grande Ligue.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.