Phil Jackson avait mis au défi le Shaq de jouer 48 minutes par match

Tout le monde y va de sa petite lettre ou de son hommage à l’un des Hall Of Famers célébrés vendredi soir, et Phil Jackson a choisi The Players’ Tribune pour raconter quelques anecdotes sur le Shaq. Il évoque ainsi le tout début de leur collaboration, au début de la saison 1999/2000.

« Lors de la première semaine de la saison, je l’ai interpellé au moment d’un temps-mort, et je lui ai demandé : « Quel est pour toi le plus grand exploit de Wilt Chamberlain ? » Sûr de lui, il m’a rapidement répondu : « Tourner à 50 pts et 30 rbds par match ». J’ai remué la tête et répondu : « Non… Il a tourné à plus de 48 minutes par match. Penses-tu en être capable ? »

La réponse du Shaq ? « S’il l’a fait, je peux le faire. »

Phil Jackson décide donc de le faire jouer 48 minutes par match, mais le Shaq craque rapidement.

« Je l’ai fait jouer 48 minutes jusqu’à ce qu’il jette l’éponge, et on était toujours en novembre. Mais il n’est pas venu me le dire. Il a envoyé John Salley comme porte-parole. J’étais heureux qu’on en arrive là, même si je ne m’attendais pas à ce que ça dure toute la saison. Mais ce n’était pas le sujet. On n’en a plus jamais parlé. Ça l’a cependant mis dans une super condition, et à la fin de la saison, il est devenu MVP ».