Avec Kawhi Leonard, les Raptors ne veulent prendre aucun risque

Les fans des Raptors devront patienter encore quelques jours avant de le voir à l’œuvre. Absent lors de la première rencontre de présaison face au Heat dimanche, Kawhi Leonard ne devrait pas non plus être de la partie samedi, face à son ancienne équipe des Clippers, selon Sportsnet.

La recrue estivale des Canadiens devrait effectuer sa première apparition en début de semaine prochaine, face aux Knicks. L’ailier pourrait ne disputer que deux des cinq rencontres programmées avant la saison régulière.

Comme lors de son premier passage en 2018/19, la prudence est de mise, autant du côté de la franchise que du joueur, connu pour ses soucis physiques. « Je me sens bien, mais je reste prudent, je prends mon temps », explique le joueur de 35 ans, limité à 65 matchs disputés l’an dernier, contre seulement 37 un an plus tôt à Los Angeles.

Les Raptors sont donc conscients qu’apprendre à jouer sans lui peut avoir son importance dans les mois à venir. « On sait sur quoi on doit travailler. Il monte progressivement en puissance, il se remet dans le rythme. Il me semble en forme sur le terrain. Ces gars savent ce qu’on essaie d’accomplir, on veut gagner », explique Scottie Barnes.

Une intégration à mener sans précipitation

En attendant de pouvoir aider pleinement son équipe sur les parquets, Kawhi Leonard, dont l’arrivée au Canada a été retardée en raison de l’enquête visant les Clippers et lui, est encore en phase de transition. Il doit notamment retrouver le rythme après une préparation estivale perturbée, tout en s’acclimatant à son nouvel environnement.

« J’essaie de retenir le nom de chaque entraîneur, des membres du staff chargés du développement des joueurs, j’apprends les systèmes et j’essaie de comprendre tout ce que Darko Rajakovic met en place depuis trois ou quatre ans. Mais c’est sympa, et tout le monde s’assure que je comprenne bien tout. Ils m’accueillent vraiment bien. Donc, la transition se passe très bien », assure-t-il.

Alors que plusieurs de ses coéquipiers remarquent son envie de s’intégrer au mieux dans le dispositif offensif des Raptors, Kawhi Leonard assume cette approche prudente, qui implique d’être patient.

« Il faut être en condition [pour] tenir pendant les 48 minutes. C’est là-dessus que le staff et moi nous concentrons, retrouver cette condition physique. S’assurer que nos poumons sont en condition, tout le corps, les muscles, les jambes, les tendons. On avance étape par étape. C’est un tout nouveau groupe. Tout le monde a un an de plus. Certains progressent, d’autres ralentissent. Il s’agit de trouver la bonne alchimie et le bon rythme, pour qu’on puisse être la meilleure équipe possible », conclut le vétéran.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.