Au forceps, les Clippers viennent finalement à bout des Nuggets

Les Clippers, toujours privés de Kawhi Leonard, ont entamé ce match de la même manière qu’ils l’avaient fini contre Sacramento avant-hier. C’est à dire très mal ! Le premier quart-temps du match est à sens unique pour les Nuggets, affichant déjà 12 points d’écart après un peu plus de quatre minutes de jeu.

Nikola Jokic (36 points, 17 rebonds, 10 passes décisives) s’en va même conclure un 20-4 d’un travail dos au panier sur Paul George. L’entrée de Norman Powell permet à Los Angeles de limiter la casse et de terminer le premier quart-temps à 11 unités (31-20). Heureusement pour eux, les hommes de Tyronn Lue signent un 6-0 en entrée de quart-temps pour se lancer définitivement dans le match. D’abord par Amir Coffey dans le corner puis par Norman Powell qui conclut d’un autre tir primé après un bon mouvement collectif.

En sortie de temps-mort, le même Powell intercepte une passe risquée de Michael Porter Jr. et envoie Russell Westbrook pour un premier alley-oop concluant un 17-0 en cours.

Nikola Jokic a la balle de match

Sans avoir encore inscrit le moindre point jusqu’à la moitié du deuxième quart, James Harden (20 points, 6 rebonds, 8 passes) égalise, puis c’est lui qui permet aux Clippers de prendre l’avantage sur une pénétration avec la faute. À la mi-temps, les Clippers sont passés devant (53-49). Alors que MPJ persiste dans sa maladresse derrière l’arc, Paul George (28 points) donne 11 points d’avance à son équipe sur un tir en tête de raquette puis un « drive ». Un peu plus tard, c’est Westbrook qui se lâche sur un superbe alley-oop trouvé par Harden. Seul Jokic maintient Denver en vie dans un quart-temps très défensif (75-70).

Alors que Denver est mené de huit points à huit minutes de la fin, Mike Malone se fait expulser ! Furieux de ne pas voir Michael Porter Jr se faire siffler une faute sur un tir derrière la ligne à 3-points, le coach fulmine et reçoit sa deuxième technique. L’avantage s’élève alors à 11 points pour les Clippers. Mais le Joker n’abdique pas et ramène son équipe à cinq unités en se jouant de James Harden sous le cercle. Les Nuggets finissent même par revenir à une possession des Clippers.

Ivica Zubac défend le plomb en toute fin de match sur le pivot serbe et provoque même la faute. Il réussit ses deux lancer-francs et porte l’avantage à cinq points. Sur la possession suivante, après un écran, Nikola Jokic vient se positionner derrière l’arc pour ramener son équipe à deux longueurs. Avec 10 secondes à jouer, James Harden manque un tir à 3-points mais, sur la remise en jeu, les Nuggets peinent à trouver un joueur libre.

Il ne reste plus que 4,2 secondes pour permettre à Nikola Jokic de prendre un tir très compliqué à 9 mètres, mais il est bien défendu par P.J. Tucker. Les Clippers s’imposent 102-100, et les Nuggets laissent donc les Wolves seuls à la première place de la conférence Ouest.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Michael Porter Jr. a arrosé. Malgré un bon début de match, Michael Porter Jr. s’est entêté à prendre des tirs à longue distance. Parfois ouvert, parfois contesté, l’ailier a surtout trop souvent manqué la cible cette nuit. Avec un 2/10 de loin, il a gâché de précieuses munitions et n’a pas aidé son équipe.

– L’expulsion de Michael Malone. La colère du coach de « Mile High City » a créé un réel électrochoc dans les rangs de son équipe. Suite à cette expulsion, les Nuggets ont répondu par un 13-4 pour revenir à deux points des Clippers. Une réaction trop tardive pour espérer l’emporter.

– Les Nuggets laissent filer la première place de l’Ouest. Déjà deuxième avec le « tie-breaker », les coéquipiers de Jokic laissent une chance aux Wolves de filer avec une longueur d’avance pour la première place de l’Ouest. Les deux équipes doivent encore se rencontrer une fois, la semaine prochaine. Les Nuggets offrent également une chance au Thunder de les rejoindre avec le même bilan, en cas de victoire face aux Pacers.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.