Isaiah Hartenstein en veut toujours aux Nets

Devenu pivot titulaire d’une équipe des Knicks qui réalise tout simplement sa meilleure saison depuis 2013, Isaiah Hartenstein (2m13, 25 ans) a cependant mis du temps à se faire sa place dans la Grande Ligue.

Drafté au second tour par les Rockets en 2017, le pivot américano-allemand a dû se coltiner la G-League à Rio Grande Valley, puis une pige peu concluante à Denver, avant de trouver des minutes à Cleveland. Et puis de percer chez les Clippers, il y a deux ans, dans son rôle de doublure énergique et opportuniste.

« Ils ont mis une alerte rouge sur mon genou »

Signé par les Knicks à l’intersaison 2022, pour son premier gros contrat, à 16 millions sur deux ans, Isaiah Hartenstein en veut encore aux voisins des Nets, de lui avoir mis des bâtons dans les roues dès le départ.

« Ils m’ont blacklisté pour mon genou. Alors que je n’ai jamais eu de problème de genoux dans ma vie », révèle le pivot des Knicks dans le podcast « The Roommates Show » de Jalen Brunson et Josh Hart. « Le seul truc que j’avais à l’époque, c’était au dos. Je le savais. Je me suis dit que c’était peut-être pour ça [que j’étais descendu à la Draft]. »

Mais, en coulisses, le mal était déjà fait. Projeté entre la 15e et la 35e place, il a finalement dû attendre le 43e choix, soit le second tour, pour être sélectionné par les Rockets.

« Le soir de la Draft, mon agent m’a demandé quel était le problème avec mon genou. Je ne comprenais pas du tout pourquoi il me parlait de ça. Mon genou allait très bien. Mais il m’a annoncé que Brooklyn avait mis une alerte rouge sur mon genou. Et donc que j’allais probablement descendre à la Draft de quelques places. »

« Tout est parfaitement rentré dans l’ordre »

Ça n’a pas manqué. Et la soirée qui devait conclure le rêve de toute une vie de jeune basketteur a viré au cauchemar.

« À la Draft, on m’a dit que Houston voulait me parler. Comme j’étais projeté entre 15 et 35 et que Houston n’était qu’en 43e position, je me demandais pourquoi il voulait me parler. Je me suis retrouvé sur une visio Zoom complètement désintéressé, remonté à bloc. Pourquoi je parle à ces gars-là ? Et ils ont fini par me drafter, parce qu’il y avait une alerte rouge sur mon physique. »

Alors qu’il aurait pu toucher plus de 4 millions de dollars sur ses deux premières saisons, s’il avait été choisi dans le Top 15, Isaiah Hartenstein a finalement dû passer par quatre franchises pour émarger à plus de 5 millions sur ses quatre premières saisons NBA.

Isaiah Hartenstein s’est bien rattrapé depuis. Comme il le dit lui-même : « Tout est parfaitement rentré dans l’ordre par la suite ».

Et le meilleur pourrait même être encore à venir car il va être free agent non protégé l’été prochain…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.