Russell Westbrook n’a pas suffi à réveiller des Clippers « softs »

Six victoires, autant de défaites. Tel était le bilan des Clippers en l’absence de Russell Westbrook sur leurs douze dernières rencontres. Le retour de ce dernier, la nuit passée face aux Pacers, n’a pas permis aux Californiens de faire basculer la dynamique dans le positif.

Au lendemain de leur défaite face aux Sixers, ils ont de nouveau perdu, à domicile et sur un écart conséquent. À l’issue de la rencontre, James Harden (11 points à 3/7 et 7 passes) remet le sujet du manque d’identité des Clippers sur la table. « Avons-nous une identité en ce moment ? Je pense que oui, on est soft. Cela peut être une identité si vous voulez l’appeler ainsi. On doit être plus forts, mentalement et physiquement », réclame en réponse Tyronn Lue.

Face aux Pacers, son équipe a en effet manqué de dureté. « La seule façon de s’en sortir est de jouer dur pendant 48 minutes, de faire les choses correctement chaque soir, sur chaque possession. Pas deux fois sur cinq, pas deux fois sur six. À chaque fois, il faut faire ce qu’il faut, alors on pourra se sortir de là », juge le coach.

Passer cette période difficile

Ce dernier a pu compter sur une équipe quasiment au complet, avec tous les joueurs cadres dont Russell Westbrook donc. Celui-ci a apporté sa dose d’énergie habituelle en 18 minutes : 14 points (5/10), 7 rebonds et 4 passes.

« J’ai trouvé que Russ avait l’air bien, qu’il avait de l’énergie. Je pense qu’il a poussé le rythme. C’est quelque chose sur lequel on doit s’appuyer pour aller de l’avant », poursuit le technicien, là où James Harden se réjouit de récupérer un vétéran « qui a la même mission que nous, à savoir gagner le titre ».

Un objectif qui semble un peu plus lointain aujourd’hui pour des Clippers retombés à la 5e place à l’Ouest, à égalité avec les Pelicans. « Il ne faut pas montrer du doigt, ne pas blâmer. Chacun doit faire le point sur soi, trouver comment il peut mieux aider son équipe. C’est là que ça démarre, avec nous-mêmes. […]  On sait où se situe notre plafond, on sait comment y parvenir. Au final, c’est mon rôle de leader de responsabiliser les gars, de me responsabiliser moi-même, et de m’assurer qu’on reste unis dans cette période difficile qu’on traverse », note Russell Westbrook.

Après cinq défaites de rang à domicile, son équipe et lui vont tenter de se refaire à l’extérieur, avec une série de quatre déplacements (Sixers, Hornets, Magic et Kings). Après cette séquence, les Californiens disputeront leurs sept derniers matchs de l’année, dont six à domicile.