Le MVP de la nuit | Nikola Jokic laisse parler son instinct

« On doit clairement être physique et lui mettre une grosse pression lorsqu’il a le ballon. Puis prier. » Cette nuit à Denver, les prières de Josh Hart et des Knicks contre Nikola Jokic n’ont pas vraiment été entendues.

Le pivot des Nuggets a signé son 22e triple-double de la saison avec 30 points (12/23 aux tirs), 14 rebonds et 11 passes. Et une facilité toujours déconcertante à se sortir de toutes les situations imposées par la défense adverse. Comme le dit l’arrière new-yorkais, « tu as beau sortir une grosse défense, il va t’envoyer un tir majestueux à 10 mètres du panier qu’il réussit tant bien que mal ».

S’il n’a pas converti de panier primé cette nuit, le double MVP a encore fait parler sa magie balle en main. Dans le quatrième quart-temps, il a ainsi envoyé un « circus shot » après avoir travaillé au poste devant Isaiah Hartenstein. En provoquant la faute de ce dernier, il a converti ce « hook » qui est passé au-dessus du plexi.

« Une facilité déconcertante à rentrer des tirs compliqués »

Le genre de tir qu’il travaille à l’entraînement ? « Pas tant que ça. Je crois qu’il faut travailler sur les tirs désespérés que tu prends de façon générale. J’ai senti sa main sur moi, il a sauté et j’ai senti l’impact, c’était une faute donc j’ai tenté ma chance. C’est probablement l’instinct. Quand on y pense, c’est un shoot normal avec un peu plus de courbe. Je ne tire pas par dessus le panier, mais je prends des ‘hooks’ avec plus de trajectoire. Donc en gros, c’est le même tir mais au-dessus du panier », analyse le Serbe.

Pour appuyer son propos, il suffit aussi de jeter un œil aux paniers longue distance envoyés par ce dernier pour se rendre compte des trajectoires très hautes et courbées générées par son geste de tir.

Autres faits d’arme spectaculaire de sa soirée : deux passes par dessus l’épaule. La première envoyée vers Aaron Gordon sous le cercle, la seconde pour renverser le jeu à l’opposé vers Michael Porter Jr. dans le corner. Là encore, l’instinct a parlé car Nikola Jokic avoue avoir à peine vu son coéquipier sur la première action. « Je l’ai simplement envoyée, j’espérais qu’il l’attrape et il était là. La balle est arrivée parfaitement là elle était censée arriver », dit-il.

Autant de gestes qui ne surprennent plus vraiment son coach, Mike Malone. « Que ce soit de la moitié du terrain contre Golden State ou derrière le panier ce soir, il a une facilité déconcertante à rentrer des tirs compliqués. Je tiens à mettre en garde tout le monde de ne pas le prendre pour acquis, mais nouveau triple-double ce soir […], il est proche du triple double de moyenne depuis le All-Star Game… Ce n’est pas un hasard s’il est candidat au titre de MVP tous les ans », rappelle le technicien.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.