Pour les Celtics, l’important, ce n’est pas forcément les 3-points

Un journaliste lui demande à quel point sa troupe est à l’aise lorsque l’équipe adverse hausse le ton en défense. « Plutôt à l’aise », rétorque Joe Mazzulla en montrant la feuille de match à la presse : « C’est juste là, donc très à l’aise. Ça nous a pris un peu de temps pour en arriver là. […] La clé est de jouer physique en attaque, aller sur la ligne des lancers-francs et de les mettre. »

Autant de principes que ses Celtics ont appliqué à merveille cette nuit face aux Sixers. Comme le dit leur coach, il leur fallu attendre la fin du premier quart-temps et le début du second pour comprendre qu’ils ne gagneraient pas grâce à leur arme fétiche : le tir à 3-points.

« C’est très compliqué de défendre sur nous. Ils ont ‘switché’ en défense pour essayer de nous priver de nos tirs à 3-points […]. On a réalisé comment l’adversaire nous défendait et on a dû faire cet ajustement », rapporte le technicien, dont l’équipe n’a pris que deux tirs primés dans le second quart-temps.

Trois fois plus de lancers-francs

Ses joueurs ont été poussés à attaquer le cercle adverse, dont Joel Embiid n’assurait pas la protection la nuit passée. « Il y a une multitude de façons de gagner au cours d’un match. On a été sur la ligne des lancers-francs, on a marqué des points dans la raquette, ce qui nous a aidés… Ils ont pris 20 tirs de plus que nous, mais tu rentres tes lancers et tu es agressif, cela peut équilibrer », juge Jaylen Brown.

Celui-ci a été l’un des trois joueurs de l’équipe, avec Jayson Tatum et Kristaps Porzingis, à shooter depuis la ligne de réparation à 10 reprises. Les Sixers, eux, n’ont obtenu que 12 lancers-francs (11/12), là où leurs adversaires en ont obtenus le triple (34/37). Le différentiel est tout aussi impressionnant en matière de points marqués à l’intérieur (64 à 42), ou de rebonds captés (56 à 28).

Les Celtics ont pris possession de la raquette pour compenser leur tout petit 5/22 derrière l’arc, leur plus discrète soirée à 3-points de l’année, devant un 7/29 face au Magic en novembre. Boston avait perdu ses trois précédentes rencontres terminées avec 10 paniers primés ou moins.

Les Celtics préfèrent le bon tir au tir à 3-points

« Chaque match va présenter un nouveau challenge. On a pu gagner d’une autre façon. On n’a jamais dit qu’on devait gagner (en shootant à 3-points). On prend toujours ce que la défense nous donne et on est l’une des meilleures équipes à le faire. C’est un peu notre philosophie offensive, prendre le meilleur tir et trouver le meilleur tir », rappelle le coach qui dit ne pas aimer les 3-points, mais les « bons tirs ».

Un discours confirmé par Jayson Tatum : « Il ne nous a jamais dit de prendre 44 tirs (à 3-points) par match. Il s’agit de prendre le bon tir, de respecter l’espace de chacun. » Une action à trois minutes de la fin d’une rencontre qui avait déjà basculé en leur faveur l’illustre bien. Jayson Tatum s’est retrouvé en un-contre-un face à Cam Payne, dont il n’a fait qu’une bouchée. Le « spacing » était tel qu’aucun joueur de Philadelphie n’a pu venir sur la route de son dunk autoritaire.

Grâce à son 17-0 passé dans le dernier quart-temps, Boston s’est imposé confortablement après une rencontre riche en enseignements pour Joe Mazzulla et ses adjoints : « C’était probablement l’un de nos meilleurs matchs de l’année – je n’ai pas dit meilleure victoire – par rapport aux informations qu’on a été capable d’extraire. Cela nous donne vraiment la possibilité de gagner d’une manière différente. Ça nous a montré un modèle de comment les équipes adverses vont défendre sur nous et nous donne quelque chose d’autre sur lequel s’entraîner. »