Au moment de retrouver les Celtics, Grant Williams veut monter en puissance

«  Je suis sûr qu’il sera prêt à nous gêner. » Jaylen Brown sait à quoi s’attendre en se déplaçant à Dallas la nuit prochaine, où il retrouvera un ancien coéquipier, Grant Williams. Les deux parties se retrouvent pour la première fois depuis le départ du musculeux ailier dans le Texas.

Un rendez-vous attendu par le joueur de 25 ans, drafté par les Celtics en 2019 (22e choix). « Ça va être cool de voir tous ces gars-là. J’ai passé quatre années formidables avec eux et cette organisation », qualifie l’intérieur de petite taille, qui estime avoir appris ce qu’est le « professionnalisme » au contact de Jayson Tatum, Jaylen Brown et des autres.

D’anciens coéquipiers face auxquels il s’apprête à batailler directement dans un contexte particulier pour lui. Arrivé à Dallas dans l’optique de prendre les commandes de la défense des Mavs, Grant Williams a perdu sa place dans le cinq de Jason Kidd en fin d’année.

« Les difficultés ne sont pas du tout liées à ce que les Mavs ont fait. Ils ont été incroyables pour me préparer, m’habituer et me mettre à l’aise. Pour moi, il s’agit simplement de comprendre le système défensif, de comprendre comment avoir un impact même si je ne shoote pas comme je le faisais au début de l’année », convient-il en pensant à ces premières semaines de compétition, où il tournait à 15 points de moyenne (sur sept matchs).

Confirmer l’adresse affichée à l’entraînement

Ses niveaux d’adresse ont chuté depuis. Résultat : depuis la mi-décembre, Grant Williams n’a dépassé la barre des 10 points qu’à trois reprises. Sur l’ensemble de la saison, pour encore 8 points de moyenne, il tourne à seulement 41% de réussite, dont 37% à 3-points. En-deçà de ses pourcentages à Boston ses deux dernières saisons.

« Tu ne peux pas débarquer nuit et jour et tirer à 90% ou 85% à 3-points à l’entraînement sans que cela se traduise (en match). C’est la raison pour laquelle je ne me préoccupe même pas de l’aspect offensif. Il s’agit simplement d’être ce défenseur, d’être ce gars qu’ils m’ont demandé de devenir et d’être, et d’être vraiment confiant dans ce rôle. Et de trouver un moyen de montrer l’exemple même sans parler », affiche-t-il.

Celui-ci ne veut pas évoquer sa blessure au genou, qui l’a privé de quelques matchs en décembre, comme excuse. « Peu importe l’état de santé, peu importe ce qui se passe en dehors du terrain, il faut aborder chaque jour comme si c’était le dernier. C’est ainsi que je l’aborde. Que je sois à 100%, à 60% ou à 50%, je donnerai tout ce que j’ai à cette équipe. […] Ce n’est pas parce que la première partie de saison ne s’est pas déroulée comme je le souhaitais que la seconde, même si je l’espère, se déroulera comme on le veut. J’essaie de rester positif. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.