En battant les Clippers, les Lakers espèrent se remettre sur de bons rails

« Prolongation. » LeBron James (25 points, 8 rebonds et 7 passes) était persuadé que le tir au buzzer de Norman Powell allait envoyer Lakers et Clippers dans les cinq minutes de jeu supplémentaires. « Il avait l’air d’être bon, c’est sûr. En plein dans le mille », rapporte le leader des Lakers.

Mais le shoot en déséquilibre de l’arrière des Clippers a ricoché sur le cercle, sans rentrer. L’équipe « à domicile » s’imposait ainsi de trois petits points et mettait surtout fin à une mauvaise série de quatre défaites de rang.

« On a joué comme si on avait besoin de gagner, comme si la victoire était obligatoire. On s’est battus des deux côtés du terrain. Il ne nous reste plus qu’à construire sur cette base. On sait ce qu’on a dans le vestiaire. On sait ce qu’il faut faire pour gagner, et on l’a montré ce soir », apprécie Anthony Davis (22 points, 10 rebonds).

Compter sur « les autres »

Cette nuit, les deux leaders de l’équipe ont reçu le soutien de Taurean Prince et de D’Angelo Russell, qui avait manqué les trois derniers matchs, auteurs de 13 points chacun.

Le premier, servi par le second, a notamment converti un tir à 3-points ultra « clutch » en tête de raquette, à une minute du terme. Puis il a rentré deux lancers-francs tout aussi importants dans les derniers instants.

« Tous ces gars nous ont aidés à gagner, ils ont rentré des tirs importants, c’est ce dont on a besoin. Il faut ‘les autres’ pour gagner des titres et des matchs. Et ces gars ont été phénoménaux ce soir. Et quand ils jouent bien, cela nous facilite la tâche, à Bron et à moi », poursuit « AD ».

« Tout le monde a contribué et s’est battu à un niveau très élevé. Je suis fier d’eux. On a trouvé la bonne formule cette fois, en ce qui concerne la façon dont on doit aborder chaque match et le faire collectivement », complète Darvin Ham dont les neuf joueurs utilisés ont apporté au « scoring ».

Encore trop d’erreurs

Cette victoire, marquée par le sérieux défensif des Lakers (les Clippers ont shooté à un peu moins de 40% de réussite), permet aux Californiens de souffler après une séquence à 3 victoires en 13 rencontres. Mais LeBron James considère que son équipe commet encore « trop d’erreurs » pour avoir la sensation d’avoir renversé la vapeur.

Exemple avec la faute commise par Taurean Prince sur un shoot à 3-points de Norman Powell, qui a permis à ce dernier d’égaliser à deux minutes de la fin avec trois lancers-francs. « J’ai fait une grosse erreur. Je me suis complètement trompé. Je me suis immédiatement dit que je voulais me racheter, l’occasion s’est présentée et j’en ai profité », témoigne l’ailier en parlant de son tir converti une minute plus tard.

À voir maintenant les effets de ce succès face à cette grosse écurie de l’Ouest, qui jouait avec ses quatre superstars.

« On doit continuer à s’améliorer, essayer d’utiliser ça pour nous propulser un peu plus loin. On a mieux joué, mais cela n’enlève rien à la façon dont on a joué les 11 ou 12 derniers matchs », rappelle LeBron James, dont l’équipe enchaîne cette semaine avec les réception des Raptors, puis des Suns.