Une opportunité en or pour Shake Milton dans le Minnesota

Sa signature pour deux ans, et 10 millions de dollars, est passée sous les radars, mais Shake Milton a bien rejoint les Wolves cet été, après avoir passé cinq saisons chez les Sixers (pour 9.3 points, 2.7 passes et 2.4 rebonds de moyenne, à 37% à 3-points).

Un nouveau départ pour ce joueur de 27 ans, jamais vraiment parvenu à faire son trou à Philadelphie, mais capable d’occuper les postes 1/2 et qui apportera désormais toute sa polyvalence sur les lignes arrières de Minnesota.

« Le meilleur de moi-même ressort quand je suis dos au mur donc, quand vous avez ces opportunités et que vous voulez prouver votre valeur, vous allez sur le terrain et vous jouez libéré, en confiance et de manière agressive. J’ai la sensation que, lorsque je suis capable de le faire, je suis à mon meilleur niveau », expliquait celui qui, courant novembre 2022, a frôlé les 20 points, 6 passes et 5 rebonds de moyenne sur dix matchs, quand James Harden et Tyrese Maxey étaient absents.

S’installer pour de bon dans une rotation NBA

De quoi justifier l’enthousiasme de la direction des Wolves à l’égard de l’imprévisible Shake Milton.

« Quand il a eu un rôle régulier, ça a été un très bon joueur », notait ainsi Tim Connelly, le président de la franchise, à l’origine de son recrutement. « Sa capacité à aller dans la peinture et à réussir des finitions ou des passes tardives peut nous être bénéfique. »

« Nous avons beaucoup discuté de lui en interne et nous sommes tellement heureux et surpris, bien plus qu’imaginé », déclarait de son côté Chris Finch, son coach, après le premier match de présaison de Minnesota.

Plus d’agressivité au scoring

À Abu Dhabi justement, Shake Milton a démontré qu’il avait les qualités pour devenir un incontournable des Wolves en sortie de banc. Inscrivant d’abord 12 points en 20 minutes (5/6 au shoot) dans une victoire aisée contre Dallas, avant de se montrer plus discret, mais sans perdre en efficacité (4 points et 3 passes en 15 minutes), dans un nouveau succès tranquille face à ces mêmes Mavericks.

« Je crois en mes qualités, je suis confiant et j’ai la sensation qu’avec ce rôle, je vais être capable de poser mon empreinte [sur l’équipe] et d’essayer de l’aider à gagner. C’est tout ce que je veux faire », assurait le 54e choix de la Draft 2018.

Remplaçant de Jaylen Nowell dans la rotation de Minnesota, et donc appelé à être le 7e/8e homme de Chris Finch, Shake Milton aura pour mission première de soulager Mike Conley et Anthony Edwards dans le « backcourt » de Minneapolis.

« Il joue très bien dans notre système, mais je veux qu’il soit plus agressif au scoring », prévenait déjà son coach, après le second match de présaison des Wolves. Preuve qu’il doit encore se faire à son nouveau statut.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.