Les Clippers négocient les prolongations de Kawhi Leonard et Paul George

« C’est toujours le plan. » Deux mois après l’avoir affirmé, à l’issue de la saison régulière, Lawrence Frank le redit aujourd’hui : Kawhi Leonard et Paul George, malgré les blessures et les échecs à répétition, restent les pierres angulaires du projet des Clippers.

« On essaie de mettre en place la meilleure équipe possible autour de ces deux joueurs. On examine différentes choses, ce qui a fonctionné, ce qui n’a pas fonctionné, ce qu’on doit mieux faire, le fait qu’on demande à nos joueurs de continuer à faire mieux, mais oui, c’est là qu’on essaie de maximiser ces deux-là et de trouver des moyens de nous améliorer », affiche le dirigeant.

En conséquence, les Clippers jouent la carte de la « transparence » avec les deux superstars, « concernant le plan à court et à long terme ». « On a parlé du nouveau CBA lorsqu’on s’est réunis. Cela va changer la manière de construire les équipes. Il est important de partager les choses, la façon dont on voit les choses, d’écouter ce que les autres voient, et d’essayer de travailler ensemble pour construire une équipe qui, chaque année, est compétitive pour le titre », poursuit Frank.

Des salaires cumulés de 90 millions de dollars !

C’est déjà le cas à l’entame de chaque saison. Le souci est que l’un comme l’autre a enchaîné les pépins de santé ce qui a toujours empêché les Clippers d’atteindre leur plein potentiel. « Ces deux gars sont incroyablement fiers d’essayer de faire quelque chose qui n’a jamais été fait ici chez les Clippers. C’est donc incroyablement frustrant pour eux, surtout de ne pas être sur le terrain, de ne pas pouvoir faire ce pour quoi ils sont venus ici. »

Mais à entendre le dirigeant, les deux hommes, qui « s’apprécient et se respectent mutuellement », restent « très déterminés ». Lawrence Frank reste plus évasif lorsqu’il s’agit d’évoquer les potentielles prolongations de contrat. Les deux All-Stars toucheront 45 millions de dollars chacun l’an prochain, pour leur dernière année de contrat garantie (ils disposent d’une option sur la dernière).

« C’est prématuré (aujourd’hui) parce que Kawhi est éligible a une prolongation en juillet, Paul en septembre. On parle en quelque sorte du plan, mais on ne peut pas vraiment entrer dans les détails avant la date appropriée. On va simplement dialoguer et avoir des discussions très, très honnêtes et ouvertes et voir s’il y a quelque chose qui a du sens pour toutes les parties », termine le président.