L’ombre de Kobe Bryant a plané sur le retrait du maillot de Pau Gasol

C’est aux personnalités présentes dans la salle que l’on mesure l’aura d’un joueur, et de son importance pour une franchise, et même la NBA en général. Cette nuit, quelques-unes des plus grandes légendes des Lakers avaient fait le déplacement pour assister au retrait du maillot de Pau Gasol.

Il n’a pas joué aux Lakers mais Jimmy Butler était là pour rendre hommage à son ancien coéquipier aux Bulls. Tout comme Kareem Abdul-Jabbar, Derek Fisher, Metta Sandiford-Artest, Jordan Farmar, James Worthy, mais aussi un large contingent de joueurs espagnols comme Juan-Carlos Navarro et bien sûr son frère Marc…

Pour la première fois depuis le décès de Kobe Bryant, sa veuve Vanessa était présente dans la salle. Tout comme Phil Jackson qu’on n’avait plus vu dans une salle NBA depuis bien longtemps.

« Kobe me manque beaucoup. La seule chose que je puisse faire, c’est d’aimer sa famille. C’est comme ça que je le gère » avait déclaré l’Espagnol avant la cérémonie. Après une première vidéo hommage dans le deuxième quart-temps, le retrait du numéro 16 de Pau Gasol a eu lieu à la mi-temps de la rencontre entre les Lakers et les Grizzlies. À ses côtés, son épouse, ses enfants, mais aussi ses parents et ses frères. Et bien sûr Vanessa Bryant.

« Ce soir, cela dépasse vraiment tous les rêves et toutes les attentes que j’avais, parce que cela signifie tellement de choses » a poursuivi le frère de Marc. « Et évidemment, avec Kobe à mes côtés, cela ajoute quelque chose de significatif et de puissant, de triste et de heureux, de douloureux et de joyeux. C’est beaucoup de choses à la fois. »

Sans surprise, les Lakers ont placé le maillot de Pau à côté du numéro 24 de Kobe. Ils étaient amis dans la vie, et ils ont remporté deux titres ensemble. Désormais, le maillot du pivot espagnol est à côté ceux du Shaq, de George Mikan et des autres pivots de légende passés par les Lakers.

« J’imagine que le dénominateur commun est que j’ai apporté quelque chose de précieux à l’équipe pour l’aider à gagner », conclut ainsi Pau Gasol, très ému. « Je n’oserais pas me comparer à ces grands joueurs. J’ai tellement de respect et d’honneur. Si je suis là, c’est en partie parce que j’ai beaucoup aidé l’équipe à gagner ces titres. Si nous n’avions pas gagné ces titres, nous ne serions pas là… »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.