Lamar Stevens, le contrat de confiance

Si on retient avant tout, et logiquement, les 40 points d’un Donovan Mitchell taille patron, la plus grosse satisfaction côté Cleveland, après la victoire en prolongation la nuit dernière contre une équipe B mais accrocheuse des Celtics, est certainement la performance de Lamar Stevens.

Mobilisé durant 17 minutes, essentiellement dans le « money-time » du quatrième quart-temps puis durant la prolongation, l’ailier des Cavaliers s’est brillamment affirmé comme le facteur X de son équipe dans les moments chauds, apportant notamment deux tirs décisifs en prolongation, un tir primé et un panier sous le cercle, pour aider à distancer définitivement la troupe celte.

« J’avais le sentiment de pouvoir aider, avec un petit boost d’énergie » livrait le « role player » humblement après coup. « Je cherchais simplement à avoir un impact, de quelque manière que ce soit, et de saisir les opportunités qui se sont présentées. »

La chaîne de la victoire

Au final, 8 points et 8 rebonds (dont 6 offensifs !), une excellente défense sur l’homme et un énorme +18 à l’évaluation pour le joueur de 25 ans, récompensé, après la rencontre dans le vestiaire, de la « dawg chain », cette chaine que le joueur du groupe le plus décisif enfile autour de son cou à l’issue de chaque victoire étriquée.

« Quand il parle, on écoute. Le vestiaire a confiance en lui et en son leadership. Et non seulement il a montré l’exemple par la voix, mais aussi sur le terrain » détaillait d’ailleurs Donovan Mitchell. « Quand il se donne à fond, à nous obtenir des paniers importants et à assurer des stops défensifs, on veut faire pareil et ne pas le décevoir après ce qu’il a apporté. C’est plaisant de voir que son travail porte ses fruits au grand jour. »

Même refrain chez J.B Bickerstaff, qui apprécie la fiabilité de son « role player », qu’il avait pourtant tardé à lancer dans le match…

« Souvent on explique aux joueurs qu’ils doivent jouer en fonction de leurs points forts pour avoir le meilleur impact possible sur l’équipe. Lamar l’a incarné ce soir : c’est un battant. Il est prêt à se battre sur n’importe quelle possession, à jouer des coudes. Jamais effrayé du moindre moment » livrait le coach de Cleveland. « Pensez à ce tir primé puis ce panier près du cercle avec la finition autoritaire [durant la prolongation, ndlr]. Et plus largement, dès qu’on avait besoin d’une possession supplémentaire, il nous l’a obtenue. Je ne peux pas exprimer suffisamment à quel point je suis fier de lui, et à quel point il mérite de s’octroyer une bonne part du crédit pour cette victoire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.