À Toronto, Will Barton débarque dans une équipe « bien meilleure » que son bilan

Le hasard du calendrier fait drôlement bien les choses pour Will Barton. À peine arrivé à Toronto, après avoir été coupé les Wizards, le voilà de retour à Washington. Ses nouveaux partenaires et lui jouent sur le parquet de son ancienne équipe la nuit prochaine, puis deux jours après.

Les Canadiens se déplacent ensuite sur le parquet des Nuggets, une autre des anciennes équipes de Will Barton, avant de recevoir la bande de Nikola Jokic à la mi-mars. « Je connais mieux les systèmes de Denver que ceux des Wizards, mais je connais certaines de leurs habitudes, donc si je peux apporter des éléments à cette équipe, je ferai de mon mieux », promet l’arrière.

Celui-ci vient de s’engager avec les Raptors alors que d’autres équipes étaient intéressées par son profil. « Ouais, j’envisageais d’autres équipes. J’ai juste senti que c’était une bonne opportunité. C’est une bonne équipe. Je sens que je peux apporter un certain leadership, de la polyvalence, de la création et du ‘scoring’ en sortie de banc et beaucoup d’énergie », énumère le joueur de 32 ans.

Lui qui n’a pas vraiment réussi à s’imposer dans la rotation des Wizards espère pouvoir bénéficier d’un « peu de temps de jeu pour continuer à faire mes preuves, mais aussi pour avoir un impact sur la victoire. Je sais qu’on essaie de faire un coup pour atteindre les playoffs, donc il faut essayer de trouver un équilibre et un mélange entre les deux. Car à chaque fois que vous entrez sur un terrain NBA, c’est une audition aux yeux du reste de la ligue. »

Très proche d’Earl Watson

Son choix de rejoindre le Canada a également été motivé par la présence d’Earl Watson, assistant de Nick Nurse. Les deux hommes se connaissent depuis qu’ils ont fait équipe à Portland, en 2013/14. L’ancien joueur NBA y disputait sa dernière année dans la Grande Ligue tandis que Will Barton, 40e choix de la Draft 2012, y jouait sa deuxième saison. « Earl et moi avons une relation très forte, donc je lui fais beaucoup confiance », décrit l’ailier.

Fred VanVleet qualifie ce dernier de « bon joueur, un scoreur qui a de l’expérience en playoffs et a l’habitude de se battre. Il l’a fait à un haut niveau et a joué dans de très bonnes équipes. Donc que ce soit dans le vestiaire pour aider les autres ou le fait d’avoir un autre joueur sur lequel on peut compter n’importe quel soir pour marquer 20 ou 30 points, c’est un luxe de l’avoir sur le banc. »

Auteur d’une première courte sortie, sans marquer en quatre minutes face aux Bulls, le vétéran dit vouloir « ajouter toute la profondeur possible à cette équipe, qui est bien meilleure que son bilan. Tout le monde le sait dans la ligue. On parle d’une franchise avec beaucoup de talents, bien entraînée et bien gérée. J’espère donc qu’on pourra continuer à gagner, améliorer notre bilan et nous qualifier pour les playoffs. »

Pour y arriver, il faudra notamment se détacher des… Wizards justement, 10e à l’Est juste derrière les Raptors au classement avec deux victoires de moins.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.