Une journée en enfer pour les Pelicans

En plus des neuf défaites d’affilée, les Pelicans n’arrivaient pas à Dallas dans les meilleures dispositions. Face aux mauvaises conditions météorologiques qui frappent la ville et qui avaient retardé le départ des Pistons de plusieurs jours, les joueurs de New Orleans ont quitté Denver ce jeudi et sont arrivés dans le Texas à 12h41, heure locale.

Puis à 14h à leur hôtel, soit quelques heures seulement avant le début de la rencontre à l’American Airlines Center, programmée à 20h30. Ce retard peut-il expliquer le très mauvais début de match des troupes de Willie Green, menées 70-43 à la pause ?

« La journée était loin d’être parfaite, la situation n’était pas idéale, mais je n’aime pas me trouver des excuses », répond CJ McCollum pour ESPN. « Le voyage n’était pas bon, donc la routine n’était pas celle de d’habitude. Eux avaient eu un jour de repos, donc ils l’ont montré en première période alors que nous, on était mou, léthargique. »

Les Pelicans ont notamment été débordés par un Luka Doncic très en forme. Puis, enfin une étincelle dans cette soirée : touché au talon, le Slovène doit quitter ses partenaires. Les Mavericks ont toujours plus de 25 points d’avance mais sans Luka Doncic, on le sait, Dallas n’a pas le même visage.

Entre la sortie du All-Star en milieu de troisième quart-temps (84-56) et la dernière minute de la rencontre (108-104), les Pelicans passent ainsi un 48-24 pour revenir à quatre unités ! Il reste même dix secondes à jouer quand Brandon Ingram marque et ramène son équipe à trois points.

« Ce sont les joueurs qui devraient décider de l’issue d’un match et ce ne fut pas le cas »

Les Texans ont une remise en jeu à faire à 6.1 secondes du terme. Josh Green tente une passe, qui est déviée par Brandon Ingram. Ce dernier sauve la possession puisque la balle arrive dans les mains de Larry Nance Jr. Sauf que l’arbitre, Brent Barnaky, qui n’est qu’à quelques centimètres de l’action, siffle une sortie. Brandon Ingram avait selon lui le pied en-dehors des limites du terrain…

C’est très net et les images le montrent parfaitement. Sauf que l’ailier n’était plus en contact avec la balle à ce moment-là. Les arbitres ont donc pris la mauvaise décision et le diront après la rencontre. Sans oublier que le chronomètre a lui aussi fait des siennes. Quand Larry Nance Jr. a reçu la balle, il restait 4.9 secondes à jouer. Quelques instants après, il était redescendu à 3.4 secondes.

« Après avoir revu les images, Ingram n’était pas dehors quand il était en contact avec la balle », explique Kevin Scott, l’arbitre en chef, après la rencontre. « Et l’horloge a continué de défiler après le coup de sifflet pour la sortie de balle. »

Deux erreurs qui coûtent cher. Les Pelicans, impuissants pour réagir car ils avaient déjà utilisé leur « challenge », sont privés d’une tentative d’égalisation et après une nouvelle remise en jeu, Spencer Dinwiddie va conclure aux lancers-francs. Larry Nance Jr. n’a pas pu garder sa colère pour lui.

« Ce sont les joueurs qui devraient décider de l’issue d’un match et ce ne fut pas le cas », regrette l’ancien de Portland et de Los Angeles. « Deux erreurs : le coup de sifflet et l’horloge. J’espère qu’on aura les mêmes à la maison, ce serait appréciable. »

Encore une « nuit blanche » pour les arbitres ?

Ce dernier en a même rajouté sur Twitter avec une vidéo de l’action en question et cette phrase : « Cette action va peser lourd et provoquera des nuits blanches. » Une référence directe à la réaction du syndicat des arbitres après la faute non sifflée sur LeBron James à la fin du match entre les Celtics et les Lakers.

Les Pelicans quittent donc Dallas avec une dixième défaite d’affilée et un sentiment d’incompréhension face à la décision des arbitres. Sans doute même avec une sensation d’injustice, tant ils avaient fait les efforts pour revenir.

« Je pensais avoir fait la bonne action, mais les arbitres ont vu les choses différemment. Je ne peux rien y faire », commente Brandon Ingram. « Ils ont raté ce coup de sifflet », assure CJ McCollum. « Ils ont expliqué qu’il était dehors quand il a ramené le ballon en jeu mais comment est-ce possible puisqu’il a sauté ? Il a touché la balle en l’air. On avait récupéré la balle et on avait une bonne possession devant nous. On n’aurait pas dû se retrouver à 30 points, mais cette action a clairement eu un impact sur la fin de match. »

“This play will weigh heavily and cause sleepless nights” https://t.co/E89KZu39E0

— Larry Nance Jr (@Larrydn22) February 3, 2023