Les Nets ont modifié leur approche avec Ben Simmons

« Je ne suis pas médecin, je ne prends pas la décision. » Évidemment que Ben Simmons, à l’instar de Kawhi Leonard, aimerait jouer plus de matchs et de minutes. Mais comme les autres joueurs de la ligue, il doit s’en remettre au jugement de son staff médical. « Je peux seulement leur dire comment je me sens, mais en même temps, je vais faire confiance à leur décision et à ce qu’ils pensent être le mieux pour moi », développe l’Australien.

En ce moment, le mieux pour lui est de jouer par intermittence. Souffrant d’une douleur au genou et d’une élongation du mollet, l’ancien joueur des 76ers a manqué cinq des sept derniers matchs des Nets.

La prudence s’impose avec un joueur qui a régulièrement dépassé les 30 minutes de jeu depuis le début de la saison. « Au départ, on voulait continuer à pousser Ben à jouer le plus de matchs possibles pour qu’il progresse avec le groupe sur le parquet. On s’est aperçu qu’on avait peut-être trop insisté pour un gars qui n’avait pas joué depuis longtemps. On tire des enseignements de ces situations et on devient plus intelligent », admet Jacque Vaughn.

L’objectif des Nets était pourtant de faire progressivement évoluer son temps de jeu et de le reposer un second soir de « back-to-back ». Mais dès le cinquième match (avec prolongation) de la saison, l’Australien jouait 37 minutes et cette règle sur les deux matchs consécutifs n’a été appliquée qu’à deux reprises en cinq occurrences.

« Je crois qu’on a continué à augmenter leurs temps de jeu, mais pas au point de trop les charger. On veut que ces deux-là soient en bonne santé à la fin de l’année », poursuit le technicien en englobant la situation de T.J. Warren, revenu lui aussi d’une longue absence. Ce dernier joue 17 minutes en moyenne depuis sa reprise, là où Ben Simmons passe 27 minutes sur le terrain, son plus faible temps de jeu en carrière.

« On doit donc faire preuve d’intelligence dans la façon dont on les utilise à l’avenir, qu’il s’agisse d’un ‘back-to-back’ ou du nombre de minutes joués dans un match. On a assez de profondeur pour utiliser leurs minutes judicieusement et être capable de jouer au rythme voulu. Mais oui, on veut travailler pour que tous nos gars soient en position de jouer des ‘back-to-backs’ », fixe en tout cas l’entraîneur de la franchise.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.