Lonnie Walker IV très ému de revenir à San Antonio

Si le déplacement à San Antonio a été synonyme de retour à la compétition pour LeBron James, l’ancien « meilleur ennemi » de toute une ville, il a également marqué les retrouvailles de Lonnie Walker IV avec son ancien public, ses anciens coéquipiers et son ancien coaching-staff.

Une double confrontation victorieuse et forcément particulière aux yeux du désormais arrière des Lakers…

« C’était très émouvant », reconnaissait-il à ce sujet, après ses 18 points de vendredi soir, suivis de 19 unités samedi soir. « C’est un peu comme chez moi ici, ma mère vit encore là par exemple. J’ai fait beaucoup pour la communauté ici et la communauté a aussi fait beaucoup pour moi. Il n’y a que de l’amour entre la ville de San Antonio, cette organisation et moi. Je fais toujours partie de la famille. »

Pas de vengeance avec « la famille »

Sélectionné par les Spurs en 18e position de la Draft 2018, Lonnie Walker IV a passé ses quatre premières années dans la ligue sous les ordres de Gregg Popovich, alors immédiatement séduit par ses qualités athlétiques.

Là-bas, il a pu se développer en douceur, dans une organisation saine. Le tout au contact de plusieurs All-Stars, tels DeMar DeRozan, LaMarcus Aldridge ou Dejounte Murray. Aujourd’hui, il ne retient donc que le positif de cette expérience.

« Je sais que beaucoup de personnes ont parlé de revanche, mais il n’y avait pas de revanche à prendre vis-à-vis de cette équipe. C’est la famille. J’étais beaucoup plus concentré sur le fait de gagner », déclarait-il ainsi, sans la moindre pointe d’amertume.

Même s’il prétend ne pas avoir voulu se venger des Spurs, Lonnie Walker IV devait forcément avoir envie de briller face à son ancienne équipe. D’autant plus après ce départ auquel il ne s’attendait pas, cet été…

« Je m’attendais à re-signer, mais je ne savais pas à quel prix », concédait-il d’abord. « Je n’avais pas joué mon meilleur basket en début de saison dernière, je shootais assez mal, mais après le All-Star break, les choses ont en quelque sorte basculé. En tout cas, je pensais que j’allais jouer à vie chez les Spurs, et c’est le moins que l’on puisse dire. »

Los Angeles, une simple étape ?

Finalement, Lonnie Walker IV a trouvé un nouveau point de chute du côté de Los Angeles, où les dirigeants des Lakers lui ont offert 6.5 millions de dollars sur un an. Comme Malik Monk avant lui, il bénéficie de douze mois pour faire ses preuves et, si tout se déroule pour le mieux, cela débouchera sur un joli contrat lors de la prochaine intersaison…

« Je pense que le fait d’être sous le feu des projecteurs est ce qui me permet de jouer à mon meilleur niveau », jugeait-il, quand on l’interroge sur sa belle entame avec les « Purple & Gold ». « J’adore jouer dans ce genre d’environnement, avec ce genre de joueurs et j’essaie simplement de montrer mon talent. Peu de personnes connaissent mon jeu, ma façon de jouer, mais ça commence enfin à se voir. »

Jusqu’à présent, on peut effectivement dire que Lonnie Walker IV a démarré fort en Californie, puisqu’il affiche 17.1 points de moyenne, à 48% aux tirs et 37% à 3-pts, en étant surtout un titulaire évident aux yeux de Darvin Ham. Tout le monde trouve donc son compte dans cette histoire…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.