Sous les ordres de Rick Carlisle, Willie Cauley-Stein prend plaisir à diversifier son jeu

Willie Cauley-Stein n’a pas beaucoup joué depuis qu’il a débarqué dans le Texas en janvier dernier pour pallier l’absence de Dwight Powell, avec 13 petits matchs dans les jambes. Le pivot a ensuite décliné l’invitation dans la « bulle » à cause de l’accouchement imminent de sa femme. En attendant de retrouver les parquets, l’ancien joueur des Warriors et Kings assure avoir mis les bouchées doubles à l’entraînement.

Mieux, Willie Cauley-Stein dit avoir appris à se dépasser dans le travail grâce à Rick Carlisle, qui aurait réussi à provoquer le déclic chez son protégé quant à l’importance de bien bosser.

« C’est le jour et la nuit maintenant avec Coach Carlisle par rapport à lorsque je suis arrivé dans la ligue, » a-t-il souligné, confiant son plaisir de voir le travail payer. « Maintenant, je peux travailler sur un projet et apprendre de ce sport à un tout autre niveau. Ça m’a fait tomber amoureux du fait de travailler mon jeu ».

Bosser son tir à 3-points, être impliqué en attaque…

Ce qui a incité Willie Cauley-Stein à se donner à fond dans le nouveau projet des Mavs tient aussi dans le discours que lui a tenu Rick Carlisle. L’ex pensionnaire de Kentucky a ainsi été invité à bosser sa palette offensive, à commencer par le tir à 3-points, lui qui n’en a pris que 19 dans toute sa carrière (pour quatre réussites).

« Quand j’ai été transféré à Dallas, j’ai vraiment été sensibilisé au tir à 3-points, aux 3-points depuis le corner, en contre-attaque et les situations de pick-and-pop, » a ajouté l’intérieur. « J’ai travaillé là-dessus pendant longtemps, donc c’est cool de voir que ça colle. Je dois gagner la confiance de l’équipe dans mes capacités au tir. Ça change tout quand l’équipe pense que le prochain shoot que vous prenez va rentrer. Et les coaches sont à fond là-dessus. Pour un pivot, pouvoir faire ce genre de choses différentes, vous savez, c’est rare ».

Willie Cauley-Stein apprécie tout simplement la confiance que lui accorde sa nouvelle franchise et la façon de Rick Carlisle a de « l’impliquer », un terme lourd de sens, surtout pour les pivots qui ont parfois tendance à enchaîner les allers-retours d’un panier à l’autre sans même voir le ballon.

« Je ne veux pas avoir à aller près de la ligne de fond pour attendre, » a-t-il confirmé. « Je veux aussi être dans le coup, sortir des écrans, avoir le ballon en main, pratiquer le « pick-and-pop », faire des feintes de tir, driver, ressortir pour poser un nouvel écran… Je fais toujours les mêmes choses, mais là je suis impliqué ».

Willie Cauley-Stein, qui dispose d’une « player option » à 2.3 millions de dollars pour la saison prochaine, n’a livré qu’un indice sur le choix de sa première destination. Il s’agit toutefois d’un indice de taille : « Si ça peut vous aider, j’ai acheté une maison ici à Dallas ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.