Gregg Popovich s’en fiche de rater les playoffs : “Je ne vis pas dans le passé”

Le bureau Elias, spécialiste des statistiques, a sorti ce chiffre symbolique : 117 joueurs de la NBA sont nés après le 20 avril 1997, date de la fin de la saison régulière en 1996/97. Il y a donc quasiment un tiers de la ligue qui a toujours connu les Spurs en playoffs. C’était une évidence, une routine.

C’est désormais terminé puisque les Spurs, après leur défaite contre le Jazz et la victoire des Grizzlies, concluent la saison à la onzième place de l’Ouest (32-39). Après 22 qualifications de playoffs d’affilée, la franchise texane est en vacances avant le premier tour. Est-ce, même si on s’y attendait, un séisme ?

«C’est probablement important pour beaucoup de monde, mais je ne vis pas dans le passé», a répondu Gregg Popovich à ESPN. «Ce n’est vraiment pas capital. Ce qui l’est, c’est d’avancer, et ne pas se retourner sur son passé. Je suis plus excité par le présent que par ce dont vous pouvez parler en ce moment. Toutes les séries ont une fin… Je m’en fiche, je suis davantage fier de leur niveau de jeu ici.»

«On n’a jamais été aussi bon cette saison»

Avec les absents, notamment LaMarcus Aldridge, Popovich savait déjà, en arrivant à Disney World, qu’une qualification en playoffs était hypothétique. Le simple fait d’avoir été dans la course jusqu’à la dernière soirée est un exploit dont il peut être très fier.

«Ils n’avaient aucune chance de le faire, mais ils étaient déterminés à profiter de cette opportunité», ajoute le quintuple champion. «On n’a jamais été aussi bon cette saison et les jeunes ont progressé. J’ai adoré, vraiment.»

Avec cinq victoires en huit matches, les Spurs n’auront pas réussi à renverser les Grizzlies et les Blazers. Si Popovich pense à la saison prochaine, les joueurs, eux, y ont cru.

«Je peux l’accepter si on avait perdu beaucoup de matches», affirme DeMar DeRozan. «J’accepte un peu moins de voir les autres équipes évoluer sans leurs titulaires et offrir des chances de gagner à d’autres franchises. Là, c’est extrêmement frustrant.»

Certes, mais ce n’est pas à Disney World que les Texans ont raté les playoffs. C’est bien avant, en n’arrivant jamais à défendre (25e défense de la ligue) et en connaissant deux grosses séries de défaites, dès novembre 2019 puis en février dernier.