Qui pour débuter à l’aile à OKC ?

À un peu plus de deux semaines du retour au jeu, les 22 équipes présentes dans la « bulle » peaufinent leur préparation et leurs automatismes à Orlando. C’est le cas du Thunder, arrivé en Floride le 9 juillet dernier et qui s’est entraîné à trois reprises à Disney World ce week-end.

Et Billy Donovan a du pain sur la planche puisqu’il doit notamment décider de l’identité du joueur qui accompagnera Chris Paul, Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari et Steven Adams dans son cinq de départ. En l’état, c’est l’étonnant Luguentz Dort qui semble être le favori, mais rien n’est encore sûr d’après l’entraîneur.

« Luguentz a vraiment fait du bon boulot. Mais, à l’heure actuelle, je ne peux pas dire qu’il débutera quand nous reprendrons. J’essaie vraiment d’être ouvert d’esprit, de les laisser jouer et rivaliser, pour savoir où ils en sont et comment ils jouent ensemble » explique ainsi le coach de l’équipe.

Avant la pause, Oklahoma City avait trouvé son rythme de croisière avec le rookie canadien sur le parquet.

Prolongé récemment, celui-ci n’a – semble-t-il – pas vu son niveau de jeu être bousculé par l’interruption liée au Covid-19. Une bonne nouvelle pour la formation de l’Oklahoma et son coach.

« Luguentz s’est maintenu en forme. Il est toujours à son avantage, il joue toujours dur, il défend toujours fort. Il fait les mêmes choses qu’il faisait pour nous, à un niveau élevé, en février et en mars. […] Je ne suis pas opposé à l’idée de le faire débuter. Je pense que c’était une bonne option pour notre équipe. »

Se méfier de l’eau qui Dort

Cela s’est traduit dans les résultats du Thunder, qui affiche un bilan de 16 victoires et 5 défaites quand Luguentz Dort figure dans le cinq de départ. Les joueurs de Billy Donovan dominant, surtout, leurs adversaires de 4.6 points (sur 100 possessions) lorsque l’arrière de 21 ans se trouve sur le parquet.

Il va tout de même devoir faire face à la concurrence de Terrance Ferguson, Hamidou Diallo voire du revenant Andre Roberson. Trois extérieurs également axés sur la défense et n’ayant pas nécessairement besoin de porter le ballon pour s’exprimer. Et qui, cette fois-ci, semblent enfin épargnés par les blessures.

« Lorsque Luguentz a commencé chez nous, nous étions confrontés à différentes choses. Terrance était absent, Andre était évidemment absent… À un moment donné, nous étions donc un peu courts sur les lignes arrières et que Luguentz soit capable de s’intégrer et de nous aider comme il l’a fait, ça a été bénéfique pour notre équipe. »

Reste donc à voir si Billy Donovan continuera de lui faire confiance pour la reprise dans la «bulle»…