Ce sont les Wizards qui ont officialisé la nouvelle sur les réseaux sociaux : légende du club, à la fois comme joueur, entraîneur mais aussi dirigeant, Wes Unseld s’est éteint à l’âge de 74 ans.
Pivot de petite taille (2m01), il compensait par sa puissance et son énergie, changeant radicalement le visage des Bullets. Dernière équipe de l’Est avant son arrivée, la franchise avait bondi à la première place juste après sa Draft, en 1968. Véritable montagne, connue pour sa capacité à contrôler l’espace aérien dans la raquette, mais aussi pour ses écrans rugueux et ses relances, Wes Unseld avait même été nommé MVP dès sa première saison.
Un doublé Rookie de l’année – MVP que seul Wilt Chamberlain a également réalisé en NBA.
Coach, GM, vice-président des Bullets/Wizards et… parrain de Kevin Love
Avec Wes Unseld, les Bullets/Wizards ont connu leur meilleure période, entre 1968 et 1981, participant à quatre Finals pour un titre, en 1978, face aux Sonics. Évidemment, le pivot sera nommé MVP de ces Finals victorieuses.
Après avoir compilé 10.8 points, 14 rebonds et 3.9 passes de moyenne en carrière, le quintuple All-Star (1969, 1971–1973, 1975) avait ensuite intégré l’organigramme du club, devenant vice-président avant d’être nommé coach, entre 1988 et 1994, sans grand succès (202 victoires pour 345 défaites). Il était ensuite devenu GM.
Introduit au Hall of Fame en 1988, Wes Unseld était également le parrain de Kevin Love, à qui il a enseigné l’art de la relance à deux mains, le deuxième prénom de l’intérieur des Cavs étant d’ailleurs Wesley.
Statement from the family of Wes Unseld.
Rest easy, Wes ♥️ pic.twitter.com/NwEtuofgG9
— Washington Wizards (@WashWizards) June 2, 2020