Le 3 mai 1987, Julius Erving dispute son dernier match en carrière

Ce 3 mai 1987, à Milwaukee, Julius Erving allait-il jouer le dernier match de sa carrière ou s’offrir un nouveau duel contre son meilleur ennemi, les Celtics de Larry Bird ? C’était tout l’enjeu pour « Dr. J ».

Ce Game 5 du premier tour est le dernier de la série (à l’époque, on ne jouait toujours pas le premier tour au meilleur des sept matchs) et, malheureusement, les Sixers vont s’incliner. La faute, en partie, à un Charles Barkley en-deçà de son niveau habituel, car l’intérieur ne marquera que 12 points à 5/16 au shoot.

Les Bucks de Don Nelson s’imposent 102-89 dans une fin de match sans pression ce qui, dans un sens, soulagera le MVP 1981 et champion NBA 1983.

«Peut-être que c’est mieux ainsi, car je ne suis pas hanté par un lancer-franc manqué, un ballon perdu ou un tir loupé qui auraient pu nous permettre de gagner le match», commentera le tout jeune retraité de 37 ans au New York Times. «Je ne voulais pas vivre ça.»

Julius Erving vivra donc une dernière sortie à 24 points, et 10/24 au shoot, avec le ballon du match en ultime cadeau.

«Pas de larmes, c’est un jour heureux et unique», poursuivra-t-il. «J’ai fait une belle carrière, bien remplie. Je me sens béni, donc il n’y a pas de raison d’être triste. Ce sera juste une longue intersaison, la plus longue de ma vie.»

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.