Au bon souvenir de « Mister Clutch », Carmelo Anthony

Les prochains jours diront si ce shoot et cette victoire chez les champions en titre constitueront ou non un déclic pour les Blazers, englués dans une saison compliquée et irrégulière.

Pour faire tomber les Raptors, Carmelo Anthony a été aidé par Damian Lillard puisque les deux joueurs ont inscrit 21 points dans le dernier quart-temps, dont les 13 unités qui vont conclure la partie. « Avec un joueur de ce niveau, capable de faire ça, c’est simplement une question d’opportunité », raconte le meneur. « Il n’a qu’un défenseur devant lui et il a pris sa position. Quand je l’ai vu s’élever, alors je me suis dit que ça allait rentrer. »

Il reste moins de sept secondes quand, sur une passe de C.J McCollum, Carmelo Anthony est servi. Il part sur sa gauche face à O.G. Anunoby, plante ses appuis et s’offre sur la ligne des lancers-francs un shoot ouvert. C’est dedans : 99-101, avantage et victoire Portland.

Le plus clutch depuis 15 ans

« J’adore ces moments. Toujours », affirme l’ancien ailier des Knicks, auteur de 28 points, sa meilleure marque avec les Blazers. « Dès qu’on a une telle opportunité, il faut en profiter. Durant ma carrière, j’ai toujours été le joueur qui prend ces tirs. J’en ai mis des tonnes, j’en ai manqué aussi. »

Dans sa carrière, Melo a en effet marqué 17 paniers décisifs, pour passer devant, dans les cinq dernières secondes d’un quatrième quart-temps ou d’une prolongation. Depuis son arrivée dans la ligue, en 2003-2004, c’est quatre tirs de plus que n’importe quel autre joueur et c’est même un de plus que Kobe Bryant. Ça vous classe un joueur.

Et peut-être est-ce un tournant pour les Blazers ? « C’est très important pour nous d’être revenus de cette façon, à l’extérieur », conclut Carmelo Anthony. « On a été capable de faire des stops, de mettre des tirs. C’est donc un sacré de coup de pouce en terme de confiance, moralement c’est un important pour nous. »