Klay Thompson est aussi un modèle pour Luke Kennard

Ce jour-là, le jeune Luke Kennard est à Disney World, à Orlando, avec ses parents. Il entre dans un NBA store et repère un maillot des Pistons. Celui de Chauncey Billups. Sur l’étiquette, une centaine de dollars. Une somme. Luke Kennard est tenté mais hésite. « Tu es sûr ? Tu en as vraiment besoin ? », interrogent ses parents. La petite famille regagne la voiture sans achat jusqu’à ce que Luke tombe en pleurs. Ce maillot, en fait, il le veut vraiment…

Luke Kennard a raconté cette anecdote dans sa longue interview avec The Athletic. Son tout premier maillot NBA a donc été celui de l’ancien meneur des Pistons. Et pas Tayshaun Prince, gaucher comme lui, son joueur favori à l’époque. L’important pour lui était d’immortaliser le titre de 2004, remporté par Detroit.

Près de 15 ans plus tard, l’intéressé a désormais son maillot à son propre nom avec les Pistons. Le 12e choix de la Draft 2017 est aujourd’hui bien installé dans la rotation de l’équipe. Mieux que ça, lors du premier tour face aux Bucks en playoffs, il a tourné à 15 points de moyenne (60% derrière l’arc).

Au point que Mike Budenholzer a dû davantage cibler le shooteur en défense. « Évidemment, le résultat en playoffs n’était pas ce que nous voulions », lâche-t-il en référence au « sweep » concédé. « Mais cela permis d’attaquer l’été avec de la confiance et l’envie d’être meilleur et plus costaud. Je suis impatient d’être l’année prochaine pour être de nouveau dans cette situation. Mais cette fois, de gagner la série et aller plus loin. »

« C’est important d’avoir un coup d’avance »

Pour aller plus loin dans sa progression personnelle, Luke Kennard dit avoir « disséqué » son jeu comme jamais en s’appuyant sur la vidéo. Mais l’arrière ne se contente pas de visionner les cassettes de son jeu. Il consomme également beaucoup d’images de celui que de nombreux shooteurs de la ligue suivent de près : Klay Thompson.

« C’est l’un des joueurs que je suis dans ma carrière, en particulier depuis les cinq ou six dernières années », décrit Luke Kennard. « C’est un bon joueur (sic). L’un des aspects qui le rend si bon est qu’il est intelligent. Il sait où se placer. Il sait ce qu’il va se passer avant que les choses n’arrivent. C’est important d’avoir un coup d’avance sur tout le monde ».

Si Luke Kennard ne tient évidemment pas la comparaison avec le Warrior, il peut au moins garder en tête que son pourcentage d’adresse derrière la ligne à 3-points est sensiblement le même : plus de 40% en carrière, avec certes un volume de tirs moins important.

L’enjeu est maintenant de savoir s’il va pouvoir confirmer sa belle série de playoffs la saison prochaine.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.