Dans un match de dingue, les Blazers achèvent les Nuggets après quatre prolongations !

Touché à la cheville lors du Game 2, Moe Harkless est bien dans le cinq pour Portland, tout comme Jamal Murray et sa cuisse douloureuse côté Denver. Ce début de match est plutôt compliqué offensivement. Il faut attendre plusieurs minutes pour voir les deux équipes trouver vraiment leur rythme. Gary Harris brise la glace pour les visiteurs, mais ces derniers sont empruntés, à l’image de Nikola Jokic encore timoré (comme au match 2). Paul Millsap inscrit 5 points rapides mais Enes Kanter lui répond avec sa présence au rebond offensif, et réussit même une interception sur Jokic qui aboutit sur le premier panier de Damian Lillard.

Jamal Murray montre la voie

Pas encore super chaud, Lillard en remet un deuxième dans la foulée mais il s’occupe surtout de distribuer avec 3 passes décisives. Harris file au dunk sur l’interception mais c’est bien Portland qui remporte ce 1er quart après un ultime dunk, plus la faute, de Zach Collins (23-17). Un 5-2 initial donne +9 à Portland d’entrée en 2e quart. Seth Curry frappe de loin et Rodney Hood reste sur sa belle dynamique. Le banc des Nuggets est toujours dans le dur, même si Malik Beasley maintient encore les siens. Denver shoote à 4/18 en dehors de la peinture et cela leur complique évidemment la tâche, mais ils s’accrochent ! Nikola Jokic s’y reprend à trois fois mais s’impose dans la peinture.

Bien que diminué, Murray est tout simplement le meilleur joueur de cette 1ère mi-temps avec deux 3-points rapprochés pour remettre Denver devant au score. Pour un court instant cela dit, car, comme à Denver l’autre soir, CJ McCollum calme tout élan adverse d’un tir de loin. Moins adroits, les Blazers se font aussi cueillir par des Nuggets qui ont monté leur intensité défensive. Jokic vient bâcher Kanter sur la dernière possession mais Portland garde encore l’avantage à la pause (48-47). Avec 12 de ses 16 points en 2e quart, Murray a cependant trouvé son rythme de croisière et les Nuggets sont parfaitement embusqués à la mi-parcours.

Kanter et Jokic se tirent la bourre en 3e

Le retour des vestiaires est plutôt corsé pour Rip City. Murray poursuit son festival et les Nuggets infligent un 9-2 d’entrée avec Jokic qui trouve la cible de loin. Terry Stotts arrête le jeu et c’est Al-Farouq Aminu qui remet les Blazers dans le sens de la marche en sortie de temps mort. Alors que Murray n’hésite pas à rentrer dans le lard de Lillard, une stratégie clairement adoptée par Denver, Portland réplique en resserrant ses rangs défensivement. Jokic se voit déposséder du cuir et McCollum file récupérer des lancers en face. A 5/18 à 3-points en 3e quart, les Blazers ont besoin de tous les points qu’ils peuvent ramasser, dont ce tir de loin de Kanter qui est clairement chaud en 3e quart, avec 10 points dans la période.

Après le gros passage de Murray en 1ère mi-temps, Jokic commence à son tour à se montrer au scoring en 3e quart, avec deux tirs de loin et quelques petits moves bien sentis en bas. La note est salée avec 17 points à 6/8 dans la période ! En face, Damian Lillard redevient Logo Lillard après plusieurs échecs à très longue distance. Il est encore là aux lancers, à mettre de la pression sur la défense adverse. Mais Denver n’est pas très loin. Après avoir compté 10 points de débours, les Nuggets ont coupé la poire en deux avec un écart de -5 avant le dernier quart (81-76). L’écart reste dans ces eaux-là en début de 4e quart. CJ McCollum est toujours aussi fondamental à la bonne santé de son équipe, avec deux paniers qui repoussent les assauts des Nuggets, dont Will Barton qui se réveille enfin.

Un match sans fin

Denver persiste et signe avec Jokic dans la peinture et Barton en remet un autre de loin. Denver est de nouveau sur les talons de Portland, même si CJ réplique d’un gros dunk en débordant Craig. A 5 minutes de la fin, les deux équipes sont dos à dos et les Blazers ne font pas vraiment les bons choix offensivement, avec Lillard qui tente un tir difficile. Pendant ce temps, Murray se montre à nouveau clutch avec 5 points sur son spot de l’aile gauche. Mais Harkless arrive à la rescousse avec un trois points, et un panier plus la faute. A 100 partout dans la dernière minute, Lillard donne un avantage qu’on pense décisif à 31 secondes de la fin mais Barton se rattrape de sa balle perdue précédente avec un backdoor ultra-rapide. Sans autre panier en temps réglementaire, on s’envole en prolongation (102-102).

Qui d’autre que Jamal Murray pour relancer l’action ? Denver joue crânement sa chance, et bénéficie de la bienveillance des arbitres sur une cravate de Jokic sur Lillard qui ne résulte finalement pas sur une faute flagrante. Qu’importe, McCollum égalise puis redonne l’avantage aux siens. Il prend carrément le contrôle pour égaliser à 8 secondes de la fin alors que Lillard manque plusieurs tirs qu’il rentre habituellement dans ces moments chauds. Denver ne conclut pas et on enchaîne avec une 2e prolongation (109-109).

Rodney Hood au bout de la nuit

Dame lance cette fois les opérations, signe avant-coureur ? Lillard envoie ensuite une bombe de très loin pour donner 5 points d’avance sous les 3 minutes. Denver est officiellement dans les cordes ! Mais les Nuggets ne se déballonnent pas avec Barton qui rentre de loin et Millsap qui égalise. Portland a la balle de la gagne à 4 secondes mais Lillard, sur le même spot, ne conclut pas…. Jamais 2 sans 3 !

Dans la 3e prolongation, CJ McCollum frappe encore le premier, à 2-points, puis à nouveau et enfin à 3-points. Portland prend 4 points d’avance, rapidement effacés avec des lancers de Murray et de Barton. Au contraire, c’est Denver qui est à +4 dans les 30 dernières secondes mais Lillard égalise par deux layups. Et on garde la forme pour une 4e prolongation !

Will Barton engage les Nuggets comme il faut mais Terry Stotts fait enfin un changement avec le remplacement de Moe Harkless, et l’entrée de Hood qui égalise. Et l’ancien Cavalier fait même encore mieux : il enfonce encore Murray et rentre un 3-points pour 7 points consécutifs et décisifs en 4e prolongation. Portland mène de 2 points à 18 secondes, puis d’un point à 6 secondes de la fin après un lancer raté de Jokic. Seth Curry rentre deux lancers et Portland peut, enfin, hurler sa joie (140-137) ! L’avantage du terrain est conservé sur le fil…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.