Dennis Smith Jr. veut croquer la grosse pomme

Après une première partie de saison compliquée entre blessure diplomatique et tension interne à Dallas, Dennis Smith Jr. débarque à New York avec l’envie de mordre. Le sophomore a conclu son premier match avec les Knicks avec 8 points et 6 passes, insuffisant pour empêcher les Grizzlies de leur infliger une 13e défaite de rang.

« Je pense que c’était important pour moi, après tout ce qu’il s’était passé », confie le joueur à ESPN. « Je connaissais David Fizdale depuis Memphis et je suis fan de lui. J’ai la sensation que c’est une grande opportunité pour moi et je vais en profiter. »

Cela tombe à pic puisque le coach va en faire un de ses leaders en attaque, même s’il est conscient qu’il y a du travail.

« Je veux qu’il ait beaucoup la balle dans les mains, je veux lui offrir de la liberté et de l’espace ainsi que la liberté de faire des erreurs », annonce David Fizdale. « Mais je veux également le faire défendre. Après, il n’y a aucun doute, ce gamin a du talent et j’espère qu’il sera régulier. »

Propulsé titulaire jusqu’à la fin de saison, Dennis Smith Jr. devrait être associé à Frank Ntilikina, son « collègue » de Draft, à son retour de blessure pour offrir un duo complémentaire, même si aucun des deux ne brille par son shoot extérieur.

L’un pouvant se décharger sur l’autre, le Français étant plus à l’aise pour défendre, et Dennis Smith Jr. plus gourmand offensivement. « C’est mon boulot de faire que ça fonctionne avec ces joueurs », poursuit le coach. « Frank peut s’occuper du joueur plus grand et je pense qu’il est à l’aise pour jouer avec ou sans le ballon. »