Ivica Zubac, une monnaie d’échange désormais digne d’intérêt ?

Titulaire aux Lakers, le pivot croate de 21 ans laisse entrevoir un potentiel intéressant depuis un mois. Suffisant pour susciter l’intérêt des Pelicans ou d’une autre franchise ?

Plutôt discret depuis le début de saison, et même depuis une saison et demie, Ivica Zubac s’est révélé au grand jour fin décembre, lorsqu’il a enchaîné deux « double double » en trois matchs dont un lors de la victoire retentissante des Lakers sur le parquet des Warriors, le 25 décembre dernier (18 points à 9/10 au tir, 11 rebonds, 2 passes décisives).

Un nouveau statut

Avant le match de cette nuit perdu face aux Sixers, le Croate venait de franchir un nouveau cap, en signant notamment des moyennes de 13.2 points et 6.8 rebonds en moins de 20 minutes sur les dix derniers matchs. Cette saison, il est également le meilleur shooteur de son équipe aux lancers-francs, un fait d’arme toujours notable, surtout pour un joueur de 2m15.

Ce récital livré à Golden State, suivi de cette série au cours de laquelle il a établi un nouveau record de points en carrière (26 points à Oklahoma City) a eu valeur de déclic pour le pivot. Elle a aussi changé le regard que les autres franchises pouvaient lui porter. À l’heure où les Lakers font part de leur détermination à recruter Anthony Davis, toutes les monnaies d’échange potentielles sont scrutées et la perspective de se séparer de ce poste 5 prometteur est plus qu’envisageable.

« Lorsqu’on l’a pris, on avait de grandes attentes par rapport à ce qu’il pourrait faire », a commenté Luke Walton. « Il a un super toucher, un gabarit imposant, il est costaud et habile. On ne peut jamais savoir comment les joueurs vont évoluer, mais ce que je dis toujours, c’est que pour les joueurs qui ont une bonne éthique de travail, les choses finissent normalement par tourner en leur faveur. En ce moment, il joue comme on l’espérait ».

Un atout de plus pour Magic Johnson ?

Drafté en 2016 avec le 32e choix, Ivica Zubac a fait 18 aller-retours en G-League avant de se stabiliser avec les Lakers, ce qui en dit long sur sa force de caractère et son envie de réussir.

« Il a été costaud », a ajouté son head coach. « C’est dans la norme de cette ligue : tu développes des habitudes, tu joues et puis tu te frustres… La constance est un défi pour tout jeune joueur. Tu sors de la rotation, tu as faim, tu continues à bosser et tu reviens. Il a toujours eu une super attitude et il travaille vraiment dur ».

Le chemin reste encore long pour le numéro 40 des Lakers, qui a été dépassé face à Joël Embiid cette nuit, et son profil ne sera sans doute pas en première ligne pour attirer la future star attendue pour épauler LeBron James du côté de Los Angeles. Mais Ivica Zubac fait aujourd’hui partie des nombreux jeunes talents des Lakers et sera un atout de plus pour le président Magic Johnson, si les négociations avec les Pelicans pour récupérer Anthony Davis venaient à être serrées.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.