Déjà énorme face à Toronto, Kyrie Irving a mis un point d’orgue à poser son empreinte sur son 100e match sous le maillot celte (38 points à 14/21, 11 passes, 7 rebonds), contenant les assauts des Grizzlies – 20 points dans le troisième quart-temps – avant de les achever dans le money time pour une victoire (122-116). À ses côtés, Marcus Smart confirme sa bonne forme à 3-points avec six réussites précieuses pour répondre à Mike Conley (26 points) et Jaren Jackson Jr. (23 points).
Les Grizzlies ne lâchent absolument rien
Il y avait un duel intéressant à suivre à l’intérieur, entre le rookie de Memphis justement et celui à qui on le compare beaucoup, Al Horford. Les deux hommes marquent chacun un panier en un-contre-un, en début de match, mais le plus jeune contre son aîné ensuite. C’est Marcus Smart qui fait se lever le Garden sur deux tirs primés, dont un sur une super passe dans le dos de Kyrie Irving. Le temps-mort de J.B. Bickerstaff arrive au bon moment : un cran en dessous en défense, les Grizzlies sont maintenant un cran au-dessus et enfilent un 11-0 pendant que Jayson Tatum est à 0/5 (22-16).
Les « second unit » finissent les quart-temps, et celle des Celtics fait la différence : l’agressivité de Jaylen Brown en attaque, celle d’Aron Baynes en défense, et l’adresse de Marcus Smart permet à Boston de finir sur un 19-2 (35-24) !
Toujours aussi bon sur les 3-points contestés, Terry Rozier met son deuxième de la soirée avec la faute, mais Bickerstaff a raison de faire confiance à ses remplaçants, qui stoppent l’hémorragie avec JaMychal Green et Joakim Noah, avant que les titulaires ne reviennent le couteau entre les dents : Boston perd déjà son 9e ballon, pendant que Memphis revient à -3 grâce à Conley et Temple. Holiday marque un 3-points dans chaque corner, et ce sont les visiteurs qui mènent à la pause (62-58) !
Il ne faut pas chauffer « Uncle Drew »
Après avoir plaisanté avec Noah à la mi-temps, Irving revient avec 5 points pour redonner les rênes de la partie à Boston et forcer Memphis au temps-mort. Pas pour longtemps : Conley enfile deux perles de loin. La maxime de la soirée pourrait être « good defense, better offense », les deux équipes se rendant coup pour coup malgré des défenses resserrées. Kyrie Irving se montre et reçoit l’aide d’un Smart toujours aussi adroit de loin, mais Conley leur répond. Les esprits s’échauffent alors entre Irving et Mack, mais il ne faut pas énerver « Uncle Drew » : il marque 20 points dans la période et Boston mène de 6 points.
Brad Stevens cherche un surplus d’énergie chez Guerschon Yabusele ou Daniel Theis, mais Memphis s’accroche sur un rythme qui a clairement baissé : la guerre de tranchées est lancée. Kyrie Irving prend alors les choses en main avec deux paniers de suite en isolation. Holiday et Jackson lui répondent, mais les lieutenants Smart et Horford mettent Boston à +7 à 3 minutes du terme.
Et le meneur en remet une couche de loin, le 3-points de trop. Boston et Kyrie Irving enchaînent après leur belle victoire à Toronto, en infligeant aux Grizzlies leur quatrième revers de suite, le dixième en onze matchs.
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.