Courtney Lee prend aussi son mal en patience

Longtemps, Courtney Lee fut l’un des « role players » les plus prisés de la ligue : son professionnalisme et sa fiabilité en attaque comme en défense étaient ainsi précieux mais à 33 ans, il vit la campagne la plus compliquée de sa carrière.

Blessé à la nuque en début de saison, il n’a fait ses débuts qu’en décembre dernier, au sein d’une équipe en reconstruction et faite de joueurs à développer. En tant que vétéran, il n’a guère sa place dans la dispositif de David Fizdale mais à la différence d’Enes Kanter, toujours loquace, il fait profil bas.

« Il faut rester professionnel », a-t-il confié au New York Post. « Je suis dans la ligue depuis onze ans. Au cours de toutes ces années depuis ma saison rookie, j’ai eu des vétérans qui étaient dans cette situation. Je regardais ceux qui restaient positifs et continuaient de travailler pour rester prêts car on ne sait jamais ce qui peut arriver,. Même si je ne le souhaite pas, un joueur qui se blesse et l’équipe a besoin d’un joueur capable d’assumer. Ou, on ne sait jamais, on peut être échangé à tout moment. »

David Fizdale : « Je compatis pour Courtney »

Cette dernière option est la plus intrigante, bien qu’avec encore une saison rémunérée à plus de 12 millions de dollars sur son contrat, il est difficile de voir une équipe négocier avec les Knicks afin de s’attacher ses services, sauf si la franchise new-yorkaise accepte de lâcher d’autres atouts, jeunes joueurs ou tours de draft. Un « buyout » est également une éventualité, bien que les Knicks payent déjà les salaires de Joakim Noah et Ron Baker, tous deux coupés.

Quelle que soit l’issue de sa situation, le 22e choix de la Draft 2008 doit simplement attendre que le vent tourne…

« J’ai eu Dwight (Howard), Jameer Nelson, Rashard Lewis, Tony Battie, Anthony Johnson, Hedo Turkoglu, Adonal Foyle, J.J. Redick comme vétérans. Tous ces gars étaient des professionnels. Prenons l’exemple de J.J. Quand je suis arrivée [à Orlando], il ne jouait pas du tout. Regardez-le maintenant. Il a inscrit son 10 000e point. Jusqu’ici, il réalise une sacrée carrière. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Cela peut changer à tout moment, que ce soit dans cette équipe ou une autre. Il faut juste rester positif et prêt. »

De son côté, David Fizdale salue le comportement de Courtney Lee mais ses propos n’indiquent pas d’horizon plus favorable.

« Je compatis pour Courtney », a-t-il répondu. « Il s’est blessé tôt et lorsqu’il est revenu, il était plus important que je me concentre sur nos jeunes. Il n’a malheureusement pas eu la chance de retrouver sa condition au niveau dont nous le savons capable. C’est un professionnel incroyable. C’est comme un grand frère pour tous les gars, ils l’adorent. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.