Gêné par les Knicks, Denver s’en remet à Nikola Jokic et Malik Beasley

Leaders de la conférence Ouest, les Nuggets démarrent cette nouvelle année comme ils ont terminé celle qui vient de s’écouler : par une victoire. La victime du jour n’est autre que New York, vaincu 115-108, entre autres, par un énorme Nikola Jokic, auteur de son troisième triple double de la saison avec 19 points, 14 rebonds et 15 passes. À ses côtés, Malik Beasley se fend de son record en carrière avec 23 points, 6 rebonds et 5 passes tandis que Paul Millsap réalise une belle deuxième sortie depuis son retour (16 pts, 9 rbds). Denver a aussi pu apprécier le retour de Gary Harris, utilisé avec parcimonie par Mike Malone. En face, Luke Kornet (19 pts) termine avec la meilleure pointe new yorkaise et, en sortie de banc, Enes Kanter (17 pts, 12 rbds) et Frank Ntilikina (10 pts à 4/6, 5 pds) ont été les plus actifs.

Si Luke Kornet a rapidement lancé les hostilités derrière l’arc, Torrey Craig répond très vite pour les Nuggets : nourri par les passes de Jokic (6 dans le seul premier quart-temps), l’arrière se fend de 8 points en l’espace d’une minute. Cependant, les Knicks font mieux que résister dans le sillage d’un Kevin Knox particulièrement incisif : bien trouvé par Ntilikina, le rookie ne cesse d’agresser le cercle d’une défense hasardeuse et termine cette période avec 12 points à 5/8 aux tirs alors que le meneur français envoie une banderille de loin pour clôturer ces douze premières minutes et prendre la tête (32-28).

Denver en difficulté

Encore servis par Frank Ntilikina, Allonzo Trier et Enes Kanter poussent l’écart à huit longueurs, 36-28 et il faut la bonne rentrée de Trey Lyles pour que Denver retrouve des couleurs. Cela reste difficile pour les joueurs de Denver, complètement désarmés face à l’alternance de jeu new yorkaise et distancés de 10 points après un tir primé de Tim Hardaway Jr (56-46). Le salut vient des titulaires, et notamment Jokic et Craig, qui infligent un 8-0 juste avant la pause (56-55).

Le troisième quart-temps démontre que New York a de la ressource puisqu’aucune équipe ne parvient vraiment à se détacher : offensivement, il y a du mieux côté Nuggets avec les tirs lointains de Jamal Murray et Juan Hernangomez mais Tim Hardaway Jr. et Emmanuel Mudiay continuent de se montrer agressifs. Par la suite, Paul Millsap et Enes Kanter se livrent un beau duel sous le cercle et à l’aube du dernier quart-temps, New York mène 84-82.

Jokic décisif

Ce retard, Denver le balaye enfin dès le début de cette dernière période, relancé par Mason Plumlee, Millsap et Malik Beasley : leur 7-0 pour débuter fait mal aux New Yorkais et si Frank Ntilikina arrête la série d’un trois-points, Denver la reprend de plus belle avec Beasley et Millsap, respectivement derrière l’arc et dans le périmètre (94-87).

Grâce aux Français et Emmanuel Mudiay, New York menacera encore longtemps les Nuggets mais Nikola Jokic prend à son tour ses responsabilités avec un trois-points important puis un lay up à deux minutes de la conclusion. Luke Kornet fait encore des siennes derrière l’arc mais c’est trop peu, trop tard, les Nuggets se sont détachés au meilleur moment, tandis que les Knicks encaissent une 13e défaite en 14 matches…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.