Zach Randolph, le frigo avant le départ ?

Il y a un an et demi, Zach Randolph terminait quatrième au classement du meilleur sixième homme de l’année grâce à ses 14.1 points et 8.2 rebonds de moyenne en sortie de banc à Memphis, septième de la conférence Ouest. De quoi signer un contrat de deux ans à Sacramento pour 12 millions de dollars l’année.

C’était déjà cher payé pour ses 26 minutes de moyenne l’an passé, même s’il était le meilleur marqueur de l’équipe avec 14.5 points. Ça l’est encore plus cette saison puisqu’il n’a pas encore disputé la moindre minute avec les Kings, qu’il est actuellement à Memphis pour des raisons personnelles, et qu’il n’est même pas sûr de jouer cette année.

« Je ne sais pas. Pas pour le moment », confie-t-il au Sacramento Bee. « Je m’attends juste à voir tous ces jeunes gars jouer. On ne sait jamais ce qui se passera au fil de la saison, mais je serai toujours prêt à jouer. »

Même si l’équipe confirme sa belle rentrée – six victoires en dix matchs – il n’aura pas sa place dans ce système « up tempo ». Alors il accepte ce rôle que lui ont confié son GM Vlade Divac et son entraîneur Dave Joerger avant le début du training camp : celui de mentor exclu de la rotation. « Je comprends, je veux jouer, j’adore jouer, mais je comprends » assure-t-il.

Un « assistant coach » à 12 millions de dollars

« C’est une très belle personne », souligne Dave Joerger. « Un gros nounours. Il a un grand coeur et on a une super relation. Il respecte également beaucoup Vlade. Ce n’est pas facile, mais il se comporte en professionnel et il soutient beaucoup les jeunes. »

Que ce soit Willie Cauley-Stein, Skal Labissiere, Harry Giles ou Marvin Bagley, l’ancien Grizzly donne des conseils à tout le monde et tous assurent être très heureux de pouvoir bénéficier de son expérience.

« J’essaie d’être un leader et un bon gars pour le vestiaire », décrit Z-Bo. « Il y a quelque chose ici, il y a beaucoup de talents, des futurs All-Stars, des joueurs qui ont le potentiel pour faire partie de l’élite. Cette équipe n’a pas de limite avec le talent qu’elle possède, et elle fait ce qu’il faut pour y arriver. Ça ne devrait pas prendre beaucoup de temps, il faut juste leur en donner un peu pour grandir. »

« Faire ce qu’il faut pour y arriver », c’est mettre Zach Randolph au frigo pour le moment, et ce sera peut-être s’en débarrasser en février au moment de la trade deadline – s’il n’y a pas un buyout de son contrat avant ça. « On n’en a pas discuté pour le moment, mais on le fera » annonce l’intérieur, prêt à rejoindre une équipe de playoffs.

Implicitement, Dave Joerger n’exclut d’ailleurs pas cette hypothèse, avec un exemple bien particulier en tête.

« Il a encore beaucoup à donner. On voit que Tyson Chandler a été récupéré rapidement. Les vétérans avec de l’expérience, qui ont été en playoffs, ont toujours beaucoup de valeur, et on lui donne nous-mêmes beaucoup de valeur. »

Pour combien de temps ? Et si ça dure, quelqu’un sera-t-il prêt à miser sur un vétéran qui a passé plusieurs mois sans jouer ?

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.