Titulaire, Frank Ntilikina a enfin la confiance des Knicks comme meneur de jeu

Avec plus de 30 minutes en moyenne par rencontre, Frank Ntilikina est après Tim Hardaway Jr. le deuxième joueur le plus utilisé par David Fizdale depuis le début de saison, et depuis trois matchs, son coach a décidé de lui donner les clés du camion avec une place de meneur titulaire. Après une logique défaite face aux Warriors puis un succès face aux Nets, les Knicks se sont inclinés cette nuit à domicile face aux Pacers. Un trou d’air de 90 secondes dans le money time leur coûte la victoire mais le coach est satisfait de son meneur de 20 ans.

« La plupart du temps, notre meneur de jeu est là pour organiser, et il est excellent pour ça » assure David Fizdale dans le New York Post. « Je ne veux pas le forcer à le faire. Je le laisse ressentir notre attaque, je le laisse voir de quel endroit nos joueurs marquent, où se trouvent les opportunités… Je le laisse défendre sur des joueurs plus grands, et plusieurs joueurs différents. Maintenant que je l’ai remis à cette place, la vision des choses est différente. »

Clairement, les Knicks tournent mieux avec Frank Ntilikina à la mène. D’abord parce qu’il est sobre et altruiste, mais aussi parce qu’il défend. Ce n’est pas un hasard si Tim Hardaway Jr est chaud depuis trois matchs.

Le meilleur attaquant des Knicks peut se concentrer sur le scoring, et il sait que Frank Ntilikina ne lui piquera pas des ticket shoots. Face aux Pacers, le Français a d’abord fait tourner la boutique, pour servir dans le bon tempo Tim Hardaway Jr ou Damyean Dotson. Ce qui ne l’a pas empêché de profiter de sa taille pour dominer Darren Collison sur quelques pénétrations.

« Excitant et frustrant à la fois »

Mais on l’a aussi vu se faire piéger par ce même Collison de l’autre côté du terrain. Il suffit de mordre à une feinte, et c’est toute la défense qui prend l’eau. Etre meneur de jeu, c’est donc organiser le jeu, mais c’est aussi être le premier rideau en défense.

« Il est jeune, et ça signifie qu’il est excitant et frustrant à la fois » résume David Fizdale. « Il se donne à fond chaque jour, et quand on l’observe, on s’aperçoit qu’il réalise des choses qu’il ne faisait pas il y deux semaines. C’est bien de voir que le travail paie. »

Pour Frank Ntilikina, cette marque de confiance ne change rien à son attitude. Rien n’est acquis, et il sait que son coach pourrait tester d’autres formules dans une saison sans enjeu ou objectif.

« Quel que soit l’endroit où le coach souhaite me voir, faisons le ! C’est mon état d’esprit. Peu importe, on sait tous que ça va évoluer et qu’on doit trouver la meilleure rotation pour ce groupe. Je serai toujours prêt à faire ce qu’il me demande. »

Après des débuts à l’aile, c’est depuis trois matchs à la mène, et ça semble être la meilleure formule.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.