On l’avait déjà aperçu en présaison mais ce match face à Cleveland était le premier à enjeu pour Kawhi Leonard, avec sa nouvelle équipe des Raptors. Et l’ancien ailier des Spurs n’a pas déçu, compilant 24 points et 12 rebonds dans la victoire maîtrisée (116-104) de son équipe face aux Cavaliers, dynamiques mais brouillons dans leur nouvelle vie sans LeBron James.
Kawhi Leonard a faim de basket et ça se sent dans les premières minutes, où l’ailier va disputer des rebonds à ses coéquipiers et cherche ses zones habituelles. Nick Nurse a titularisé Pascal Siakam pour faire face à Kevin Love mais ce dernier fait parler sa technique et son registre de feintes face au Camerounais, qui se fait rapidement sanctionner. Globalement, les Cavs mettent énormément de rythme et Toronto a du mal à poser son jeu dans ce tempo effréné entre les deux paniers.
Comme l’an passé, l’entrée des remplaçants canadiens fait du bien, avec un Fred VanVleet agressif aux manettes. Cedi Osman est pourtant lui très intéressant sur transition, le Turc parvenant à pousser le ballon tout en trouvant bien ses coéquipiers.
Un échantillon du potentiel de ces Raptors « new look »
Les deux équipes se tiennent encore au milieu du deuxième quart-temps mais le rythme brouillon de Cleveland, illustré par les maladresses du rookie Collin Sexton, finit par aider les Raptors. La défense canadienne se met en place, avec un trio Kyle Lowry – Kawhi Leonard – OG Anunoby particulièrement actif, et de l’autre côté, Toronto profite de la puissance et de la technique de l’ancien Spur poste bas. Ça ouvre des décalages, qu’un bon mouvement du ballon permet de bien utiliser.
L’écart est déjà de +13 (60-47) à la pause et va continuer de grossir au retour des vestiaires. Pascal Siakam a pris l’avantage sur Kevin Love, alors que Jonas Valanciunas s’illustre avec des passes inspirées, Kyle Lowry étant lui bouillant à 3-points.
En face, c’est assez brouillon, Collin Sexton allant régulièrement s’empaler sur la défense de Toronto. Heureusement, Jordan Clarkson apporte des points précieux tandis que Cedi Osman trouve quelques ouvertures. De quoi permettre aux Cavaliers de revenir sous les dix points d’écart, même si les Raptors ne trembleront vraiment jamais dans ce premier match de la saison.
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.