Tony Parker a quitté les Spurs parce qu’il ne souhaitait pas un «rôle d’assistant coach», où il aurait été cantonné à un simple boulot de mentor au bout du banc. Aux Hornets, le meneur tricolore aura davantage de temps de jeu mais à 36 ans, après quatre titres NBA et 17 saisons dans la ligue, il a forcément de l’expérience à transmettre à ses nouveaux coéquipiers.
«C’est un prolongement de moi, un prolongement de notre staff d’entraîneurs», explique ainsi James Borrego. «Il apporte une crédibilité immédiate à notre vestiaire. Il est dans les regroupements, il demande l’attention, il demande de la responsabilité aux gars tous les jours, sur et hors du terrain. Nous allons énormément compter sur lui cette saison.»
Ancien assistant de Gregg Popovich, James Borrego confirme ainsi que Tony Parker a déjà arrêté plusieurs entraînements pour rameuter l’équipe et remettre en place certaines choses. Une attitude «inestimable» pour le coach.
Pour Nicolas Batum aussi, le leadership de Tony Parker sera précieux pour des Hornets qui en ont souvent manqué.
«Il est rentré et il a commencé à diriger tout le monde sur le terrain, et nous avons tous écouté, puis nous sommes revenus et nous avons gagné le match», explique l’ailier, au sujet du match de présaison face à Miami. «Il s’est exprimé sur le banc, dans les vestiaires, sur le terrain. C’est comme ça tout le temps, et tout le monde y fait attention. Ils se disent : «Il faut qu’on écoute ce type. Il est en NBA depuis 17 ans !» Il parle beaucoup et il dit quelque chose de précieux presque à chaque fois.»
Nicolas Batum est d’ailleurs particulièrement heureux de pouvoir évoluer avec son «grand frère», à qui James Borrego a promis du temps de jeu, même si son premier pas n’est plus ce qu’il était.
«Il avait besoin d’un nouveau départ, d’un nouveau défi», conclut Nicolas Batum. «Il voulait jouer pour JB. Il voulait jouer pour Michael Jordan, son idole, et avec moi. À San Antonio, il avait tout vu. Manu Ginobili a pris sa retraite. Kawhi Leonard a été échangé, Tim Duncan est parti il y a trois ans. Ce n’était plus l’équipe qu’il a connue.»
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
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