Pat Riley va s’occuper du dossier Hassan Whiteside

A 5 points et 6 rebonds de moyenne, Hassan Whiteside est complètement passé à côté de ses playoffs. Dominé de la tête et des épaules par Joel Embiid et carrément remisé sur le banc par Erik Spoelstra, le pivot du Heat a très mal fini sa saison.

Dans son bilan de fin de saison, Pat Riley a affirmé qu’il n’allait pas laisser passer ça aussi facilement. Il faut remettre quelques pendules à l’heure avant les grandes vacances…

« Il, et nous, avons reçu une fessée »

« Il doit y avoir une intervention et je vais être celui qui intervient », envoie Riley dans le Sun Sentinel. « C’est bien réel. On a un gars qui est 2e ou 3e au +/- parmi les pivots titulaires. Il ne fait aucun doute qu’il était en mauvais état en playoffs. Je n’ai pas encore eu le temps d’en discuter avec Spo’ mais Hassan a clairement été décevant en playoffs. Je ne vais pas lui trouver d’excuse mais il a commencé la saison avec une blessure. Et il y a eu un souci physique avec lui toute la saison. Ça arrive parfois pour les joueurs. »

Les blessures font certes partie de la carrière d’un joueur professionnel mais, selon Riley, ce n’est pas une raison pour ne pas être prêt en playoffs.

« Quand on est arrivé en playoffs, je n’ai pas trouvé qu’il était prêt. Il n’était pas en bonne forme, il n’était pas en condition mentale pour la bataille des playoffs. Lui, et nous, avons reçu une fessée. »

Battu en cinq manches, le Heat n’a effectivement pas fait le poids face à l’enthousiasme contagieux des Sixers, et dans son duel direct, Whiteside a tout simplement été mis à l’amende par Joel Embiid (19 points, 10 rebonds).

De moins en moins utilisé au fur et à mesure de la saison, Whiteside a boudé et son niveau de performance a fini par être bien en-deçà des attentes. Et de son contrat juteux… Malgré des rumeurs de plus en plus fortes de transfert, Whiteside a encore l’appui de son coach.

« J’ai toujours le même problème avec Hassan et c’est qu’il doit faire quelque chose pour changer, car c’est un super joueur », ajoute Spoelstra. « Il y a Adams, Capela, Valanciunas, DeAndre Jordan, Drummond, et Hassan. Ces pivots sont forcés de changer pour s’adapter au jeu actuel. La question est de savoir comment on peut le rendre efficace à nouveau, pour faire ce qu’il sait faire : défendre, prendre les rebonds, les contres… Il a connu une mauvaise année et il doit revenir plus fort l’an prochain. Je vais l’aider le plus possible et faire en sorte qu’on puisse le mettre sur le terrain 30 minutes par match. Mais il doit s’aider lui-même. »

En l’occurrence, Whiteside doit arrêter de broyer du noir et se remettre en question une bonne fois pour toutes. Après quatre saisons en double double avec Miami, Whiteside a baissé de pied cette année, en tombant notamment sous les 2 contres par match, contre quasiment 4 en 2015-16.

« Je ne prends pas parti avec Erik pour ses rotations », conclut Riley. « On a des discussions générales. Mais je n’ai pas de désaccord avec lui sur l’utilisation d’Hassan. Je l’aurais fait sortir aussi, vu son niveau de performance dans ces matchs. »

Maintenant, la balle est dans le camp du pivot contreur. Soit il parvient à trouver un terrain d’entente avec son coaching staff et se relance en Floride. Soit la rupture est déjà consommée et il se pourrait bien que ça tourne au vinaigre…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.