DeMarre Carroll, le vétéran tant attendu des Nets

Au moment de l’arrivée de DeMarre Carroll, les Nets entendaient profiter de la culture de la gagne de ce joueur passé par de bonnes équipes de l’Est (Hawks et Raptors). Soixante-dix matches plus tard, Brooklyn a déjà dit adieu aux playoffs avec un faiblard 31% de victoire. Mais Carroll a tout de même donné des gages de satisfaction.

Il y a deux jours face aux Mavs, l’ailier a sorti un match à 19 points et 12 rebonds, soit son 2e double-double de suite, son 12e sur l’ensemble de la saison. Sur ce mois de février, il tourne à 16 points de moyenne et 8 rebonds, avec des pourcentages de tirs plutôt élevés (47% dont 43% à trois).

L’explication à cette bonne forme actuelle ? Son repositionnement. En l’absence sur blessure de Rondae Hollis-Jefferson, plutôt que l’option Quincy Acy, Kenny Atkinson avait préféré faire glisser Carroll vers le poste 4. Revenu à son poste de prédilection, en 3, l’ailier carbure désormais.

« Je me sens bien, décrit l’intéressé. En re-glissant vers ma position normale, je peux capter plus de rebonds. Je peux me faufiler, laisser ces gars défendre et obtenir des rebonds. Je me sens bien, c’est mon meilleur ressenti en carrière. Ça se voit sur le parquet. J’ai le sentiment que de jouer avec ces jeunes gars me rajeunit et me fait sentir encore plus jeune. J’essaie de leur montrer par l’exemple plutôt que de leur parler. »

Précieux sur le terrain et en dehors

Son bon passage du moment vient confirmer une saison accomplie et régulière dans l’ensemble. Le joueur de 31 ans joue certes dans une équipe faiblarde, mais il compile ses meilleures productions statistiques tant aux points, aux rebonds qu’à la passe.

« J’aime sa façon de jouer, livre Hollis-Jefferson. Il a une bonne éthique de travail, c’est un leader. Parfois avec son accent (ndlr : de l’Alabama), on ne comprend pas ce qu’il dit mais son intention va dans le bon sens. On est heureux de l’avoir. Il aide en défense, c’est sûr. On n’a pas de souci à le voir prendre certains de nos rebonds, on apprécie qu’il le fasse. »

Aussi, avec les départs, l’été dernier ou en cours de saison, de Brook Lopez, Trevor Booker et Tyler Zeller, sans compter la blessure de Jeremy Lin, Carroll incarne un leadership essentiel dans une équipe jeune et inexpérimentée. « Il a cette expérience, cette crédibilité, et lorsque je lui demande quelque chose, il est présent, ça rend les choses plus faciles », apprécie par exemple D’Angelo Russell.

« Ce rôle de leader, sa voix, son expérience, énumère le meneur de 22 ans, il apporte beaucoup à l’équipe. On apprécie ça. On pourrait être une équipe sans vétéran. Mais heureusement qu’on a un gars comme lui, qui a connu des choses, été au contact de Kenny (ndlr : il était assistant de Mike Budenholzer aux Hawks, quand l’ailier y était), qui sait ce que Kenny veut. Il est très précieux. »

On rappelle que Carroll a une dernière année de contrat, la saison prochaine, à Brooklyn à plus de 15 millions de dollars.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.