Interview Gorgui Dieng : « Si chacun joue pour sa pomme, on sera en difficulté »

Dans sa cinquième campagne NBA avec les Wolves, Gorgui Dieng n’a toujours pas connu l’émoi des playoffs. Désormais remplaçant, l’intérieur sénégalais a d’ailleurs un rôle réduit cette saison, seulement 6 points et 5 rebonds (contre 10 et 8 la saison précédente), mais il conserve un rôle essentiel comme back-up de Karl-Anthony Towns à Minnesota.

C’est l’un des sages du vestiaire, et après le match face à Portland, il a répondu aux questions de Basket USA dans cette fin de saison qui s’annonce brûlante jusqu’au bout dans la conférence Ouest…

Gorgui, vous avez dû vous incliner face aux Blazers, à quoi attribuez-vous ce revers qui coûte cher ?

« On n’était pas concentré sur la fin, c’était difficile. Mais on doit rester bien groupé et se préparer pour le prochain match. »

Est-ce un bon test tout de même pour la suite de la saison, et d’autres matchs à gros enjeu ?

« Bien sûr. Maintenant, on comprend mieux comment ils veulent jouer et on saura s’adapter si on les joue en playoffs peut-être. On a fait du bon boulot mais ils nous ont simplement débordés dans les dernières minutes. »

Pouvez-vous tout de même tirer un bilan positif de cette saison ?

« Bien sûr. C’est toujours difficile de tirer un bilan à ce moment de la saison mais jusqu’à présent, c’est plutôt positif évidemment. On a réussi une belle saison mais maintenant, il faut qu’on se qualifie pour les playoffs. Car ces playoffs, on les attend depuis un moment, depuis 14 ans ! »

Vous qui avez connu l’avant et l’après, quelle différence avez-vous ressenti depuis l’arrivée de Jimmy Butler à Minnesota ?

« Tout le monde était prêt avant qu’il arrive ici. Les joueurs étaient prêts avant son arrivée car on attend tous de jouer les playoffs. Et on n’attendait pas qu’un gars arrive et nous dise quoi faire. Toute l’équipe était prête à passer ce cap, et c’est ce qu’on a fait. »

Comment jugez-vous la progression défensive des Wolves ? 

« On a tout simplement appris à jouer les uns avec les autres, on connait les forces et les faiblesses de chacun. Ça nous aide défensivement et on va continuer à construire. »

La fin de saison s’annonce disputée jusqu’au bout, surtout sans Jimmy Butler, comment l’abordez-vous alors que les playoffs vous tendent les bras ?

« On doit garder la même approche. On a des gars sur le banc qui sont capables d’apporter et de hausser leur niveau. Si on joue en équipe, on n’aura pas de problème mais si chacun joue pour sa pomme, on sera en difficulté. »

Propos recueillis à Portland