Enfin l’heure des retrouvailles pour Chris Paul et les Clippers

Depuis son transfert de Los Angeles à Houston, Chris Paul est déjà revenu une fois au Staples Center. Mais c’était face aux Lakers. Et si ses Rockets ont déjà affronté les Clippers cette saison, c’était à Houston et le meneur All-Star était blessé. Cette nuit, ce sera la bonne : Chris Paul va retrouver le Staples Center dans la configuration « Clippers ». Et donc retrouver ses anciens coéquipiers pour la première fois. « Je comprends tout ce qu’il y a autour de ce match, mais ce soir, il n’est pas question de moi, » évacue de suite CP3, « mais de nous et de ce que nous venons faire ici. »

À savoir empocher une 4e victoire de suite et repousser l’une des équipes les plus chaudes du moment. Et qui fait parler d’elle à cause des performances ahurissantes de Lou Williams, arrivé à LA dans le cadre de l’échange pour Chris Paul.

Ce dernier, s’il ne veut logiquement pas en faire une affaire personnelle, aura sans doute à cœur de briller, comme il le fait en l’absence de James Harden, dans son ancienne antre, où il a joué ces six dernières années. Son chez lui en somme.

« J’ai vécu ici pendant un moment, j’ai toujours ma maison ici… Heureusement que nous avons déjà joué une fois contre les Lakers ici, j’ai eu la chance de voir beaucoup de gens qui travaillent ici, au Staples Center. C’est ma maison. J’y reviendrai quand la saison sera finie. »

Toujours en contact avec joueurs et staff

Chris Paul a aussi gardé des liens avec une partie des membres des Clippers : Wesley Johnson, l’assistant coach Sam Cassell, Jasen Powell, un des entraîneurs ou encore le propriétaire Steve Ballmer, à qui il parle encore aujourd’hui. Sans oublier DeAndre Jordan en qui le meneur voit plus qu’un simple ancien coéquipier : « Tout au long de ta carrière, tu as des coéquipiers et ça en reste là. Mais D.J. est comme une famille. »

Il se montre en revanche beaucoup plus réservé à l’idée de parler du passé, notamment des tensions qui auraient émaillé le vestiaire des Clippers ou des déclarations d’Austin Rivers, entre autre.

« Ça n’a pas d’importance. Ça n’a pas d’importance maintenant. C’est du passé tout ça. Je suis tellement heureux d’être là où je suis maintenant. C’était il y a si longtemps désormais. Ils ont l’air d’aller bien et j’essaye d’en faire de même. »

Le passé aussi, ce sont ces six années de désillusion durant lesquelles les Clippers, malgré leur effectif, n’ont jamais été capables de passer le cap du second tour de playoffs.

« Nous n’avons pas tout gagné, alors que c’était le but. Mais je suis content des années passées ici. J’ai eu la chance d’y grandir. Je ne suis pas nerveux car malheureusement, j’ai déjà été hué par le passé. Il y a eu beaucoup de bons moments ici, et je ne leur souhaite que le meilleur. À Ballmer et les gars. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.