Comment un passage en G-League a transformé « l’égoïste » Jordan Crawford

Le 16 avril 2014, Jordan Crawford collait 41 points aux Nuggets lors du dernier match de la saison régulière des Warriors. Une performance dantesque pour l’arrière, qui confirmait là ce que l’on savait déjà : il sait scorer ! Malgré ce talent indéniable et plusieurs saisons à plus de 10 points de moyenne, Jordan Crawford souffrait aussi de sa réputation de joueur croqueur et difficilement gérable dans un collectif.

Résultat : plutôt que de signer avec une franchise NBA, à l’intersaison 2014, il s’envole vers la Chine. Une véritable désillusion pour lui, qui pensait avoir fait ses preuves.

« J’étais tellement focalisé sur mon envie d’être le meilleur joueur de basket possible que j’ai pu être incompris », raconte l’arrière dans une tribune. « Ma plus grande force était ma confiance. Mais la NBA, c’est plus que ça, il y a un côté business. Tu dois comprendre la situation dans laquelle tu es et comprendre ce que l’organisation essaie de faire. Quand je suis devenu free agent en 2014, je me disais que mon talent parlerait pour moi, en pensant ‘Hey, avec ce que j’ai fait l’année passée, je mérite d’obtenir un contrat sur plusieurs années’. »

« On me voyait comme un joueur égoïste »

Son vœu de se stabiliser, après quatre franchises connues en quatre ans, ne se réalisera pas. Un échec qui s’explique selon lui d’abord par l’image qu’il dégageait.

« On me voyait comme un joueur égoïste, plus préoccupé par moi que par gagner des matches. Ça a démarré avec les Wizards qui essayaient de construire autour de John Wall et beaucoup de jeunes joueurs. Quand j’ai signé en Chine, ça a été vu comme un nouvel acte d’égoïsme. Je m’en veux d’avoir créé cette image et j’ai travaillé pour montrer que je ne suis pas quelqu’un de mauvais dans un vestiaire. »

C’est alors que son retour aux USA et son passage en G-League vont transformer Jordan Crawford. Revenir à l’étage inférieur, un « processus long et dur », l’a forcé à retrouver de l’humilité et changer son approche.

« Il n’y avait pas beaucoup de joueurs en G-League comme moi : un joueur de 28 ans qui a connu quatre saisons accomplies en  NBA. Mon premier instinct était de penser ‘Quand les équipes vont chercher des contrats de 10 jours, je dois être le premier’. Les franchises savaient que j’étais suffisamment talentueux mais ils devaient voir quel genre de caractère j’avais. »

Plus mûr aujourd’hui, Jordan Crawford a donc eu cette opportunité avec les Pelicans. Et il est parvenu à transformer sa pige de 10 jours en un contrat de deux ans pour épauler le tandem Cousins/Davis en sortie de banc. S’il est toujours accro aux shoots (11 tirs tentés en 23 minutes de moyenne !), l’arrière a sorti ses meilleurs pourcentages en carrière avec ces 19 matches joués, durant lesquels il a tourné à plus de 14 points par match. Il ne lui reste plus qu’à confirmer la saison prochaine avec cette équipe qui aura besoin de ses points pour accrocher les playoffs.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.