Entre Kevin Durant et Kawhi Leonard, le duel a déjà commencé

Le second tour entre San Antonio et Oklahoma City va nous offrir un superbe match dans le match : celui qui va opposer Kevin Durant à Kawhi Leonard.

Le MVP 2014 face aux MVP des Finals 2014 et double meilleur défenseur de l’année. La seule évocation de leurs palmarès suffit à mettre l’eau à la bouche, mais comme si cela ne suffisait pas, NBC a remis la main sur un vieux tweet posté par KD dans les minutes qui avaient suivi le titre de MVP des Finales de Kawhi Leonard, en 2014.

Dans ce message, effacé quelques minutes après mais immortalisé, l’ailier du Thunder disait ceci :

« Il réalise un tel boulot grâce au système des Spurs. Mets Paul George aux Spurs, que se passerait-il ? »

Deux ans plus tard, le futur adversaire des Spurs ne regrette pas ce tweet, pas si méchant mais maladroit.

« Non. À l’époque, je n’ai pas parlé de lui comme d’un joueur de système. J’ai juste dit que Paul George était meilleur. Je préfère Paul George comme joueur. J’ai le droit d’être aussi un fan de ce sport. Un de mes potes débattait avec moi et me disait qu’il était meilleur que Paul George et je ne le voyais pas ainsi. Je ne retire rien. J’ai dit que le système était la raison pour laquelle il était là. Gregg Popovich l’a mis dans les conditions idéales pour qu’il puisse devenir le joueur qu’il est. Donc je ne regrette rien. »

Avec 14.3 pts et 6.7 rbds (puis 17.8 pts à 61.2% et 6.4 rbds en Finales), Kawhi Leonard avait certes fait moins bien, sur le plan comptable, que Paul George et ses 22.6 pts et 7.6 rbds, mais l’ailier des Spurs avait fini avec le titre. Et comme, en plus, c’est San Antonio qui avait éliminé OKC, les commentaires de KD avaient été pris pour de la rancœur.

« Il est dans le premier tiers des meilleurs joueurs »

Alors que les deux hommes vont se retrouver pour la première fois en playoffs depuis ce fameux tweet, Kevin Durant calme un peu les ardeurs, reconnaissant aisément que Kawhi Leonard est aujourd’hui un tout autre joueur.

« Il a vraiment grandi en tant que joueur. Ce n’est pas un joueur de système. Je sais que vous aimez balancer ce mot, ce terme, par ici. Mais il a tellement progressé. Avec un gars comme ça, je vais devoir être concentré sur chaque action. Il peut shooter à mi-distance, jouer au poste, shooter à 3-points, dribbler… Défensivement, il est probablement l’un des meilleurs dans la ligue donc c’est sympa. C’est cool d’avoir un duel comme ça à l’aile. Il y a tellement de grands joueurs, mais lui est dans le premier tiers des meilleurs joueurs. »

Titulaires tous les deux lors du dernier All-Star Game, Kawhi Leonard pourrait bien finir sur le podium pour le titre au MVP de la saison et à ses côtés, outre Stephen Curry, il n’est pas impossible qu’on y retrouve Westbrook.

Pour Kevin Durant, ce duel est donc plus que jamais l’occasion en or de reprendre sa place parmi l’élite.