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La course au titre : Golden State seul au monde

Golden-State-WarriorsAu contraire de notre course au MVP, qui est hebdomadaire, nous proposons une « course au titre » mensuelle pour le bilan par équipes. Aux Etats-Unis, on appelle ça les « power rankings » et ce Top 10 ne tient pas forcément compte du vrai classement.

Difficile de proposer quelque chose de définitif après seulement un mois de compétition, mais une tendance se détache clairement : il faudra une nouvelle fois compter avec les Warriors l’été prochain. L’autre satisfaction vient de la conférence Est, qui semble bien plus au niveau que les années précédentes, toujours poussée par la locomotive Cavaliers.

1 – Golden State Warriors (19-0)

19-0. Est-il vraiment nécessaire de développer, outre le bilan record du début de saison ? Porté par un Stephen Curry encore plus fort que l’an passé, et un jeu collectif merveilleux, les Warriors marchent sur l’eau. Même quand la franchise est en difficulté, comme c’était le cas face à Brooklyn, Los Angeles ou Utah ce mardi, elle semble maitriser son sujet. Golden State dégage cette incroyable impression qu’il ne peut rien leur arriver, et il faudra compter sur un coup de moins bien de leur part, ou un match exceptionnel pour les faire trébucher.

2 – San Antonio Spurs (14-4)

S’il y a bien une équipe qui tente de suivre le rythme infernal des champions en titre, ce sont les Spurs. Les hommes de Gregg Popovich s’appuient sur une défense de fer et un Kawhi Leonard en mode All-Star pour réaliser un début de saison très prometteur. La mayonnaise avec LaMarcus Aldridge, qui monte en puissance, prend petit à petit et la vraisemblable dernière saison du « Big Three » pourrait bien se finir en beauté. À l’Ouest, les Spurs s’affichent ainsi de plus en plus comme les principaux rivaux des Warriors.

3 – Cleveland Cavaliers (13-4)

Malgré l’absence longue durée de Kyrie Irving, Iman Shumpert et quelques défaites, les Cavaliers déroulent quand même dans ce début de saison : 8 victoires d’affilée début novembre pour rappeler, qu’à l’Est, les patrons viennent de l’Ohio. LeBron James est dans ses (incroyables) standards et Kevin Love reprend ses bonnes vieilles habitudes. L’Oncle Drew devrait revenir dans les prochaines semaines et il sera alors temps de savoir si Cleveland pourra aller chercher le titre en juin.

4 – Indiana Pacers (11-5)

Quelle bonne nouvelle que de revoir Paul George à son meilleur niveau. La star des Pacers semble même plus forte que jamais depuis quelques semaines, et dans son sillage, Indiana cartonne. Deux défaites seulement lors de ses 12 derniers matches (Bulls et Cavaliers), un défense top niveau et un joueur sur une autre planète. Le « small ball » leur réussit bien, avec Ian Mahinmi en tour de contrôle et C.J. Miles qui brille dans un rôle de 4-3. Une formule qui pourrait bien ramener la franchise en finale de conférence.

5 – Oklahoma City Thunder (11-7)

Presque automatiquement, le retour de Kevin Durant place le Thunder dans la course au titre. Mais le MVP peine à rester en bonne santé, et sa franchise n’arrive pas à enchaîner les bonnes séries. Porté par son monstre à deux têtes, OKC reste l’une des plus belles machines offensives de la ligue, mais il va falloir solidifier la raquette, et la défense de manière plus globale, pour espérer atteindre leur niveau de 2012. En gros : « peut mieux faire ».

6 – Chicago Bulls (10-5)

Même constat pour les Bulls. Nouveau coach, nouvelle philosophie : les Bulls ont bien changé cette année, et ils peuvent mieux faire. Place à l’attaque avec Fred Hoiberg, Nikola Mirotic intègre le cinq et la franchise commence à trouver ses marques. Mais à l’image de ces dernières années, les solutions offensives ne sont pas encore légions. Porté par un Jimmy Butler de plus en plus influent, c’est finalement la défense de Chicago qui dicte les victoires. Derrick Rose est sur courant alternatif, et il faudra que l’ancien MVP retrouve de la constance s’il souhaite que son équipe joue le titre.

7 – Miami Heat (10-6)

Comme souvent à l’Est, la parole est à la défense depuis le début de saison, et ça paye. Notamment chez le Heat, meilleur équipe au contre de la ligue – merci Hassan Whiteside. Le départ de LeBron James digéré, les hommes d’Erik Spoelstra se sont remis en marche, toujours portés par des Dwyane Wade et Chris Bosh irréprochables. Le banc de la franchise est plein d’intensité et la formule fonctionne : ils seront de la partie pour embêter les ténors de l’Est.

8 – Toronto Raptors (11-7)

Malgré un trou d’air mi-novembre (la blessure de DeMarre Carroll…), c’est une équipe des Raptors extrêmement solide qui se présente cette année. L’effectif est riche et les profils sont variés, DeRozan et Lowry s’occupent du scoring, le nouveau venu Carroll gère l’une des meilleures défenses de NBA. Et si la franchise vient de perdre Jonas Valanciunas, elle sera tout de même un gros poil à gratter pour chacun de leurs rivaux.

9 – Memphis Grizzlies (10-8)

Oublié leur mauvaise entame, les Grizzlies ont remis la machine en marche ces derniers jours. Dans une conférence Ouest qui ne va pas les attendre, le trio Conley-Gasol-Randolph a repris ses bonnes habitudes avec 7 victoires sur leurs 9 derniers matches. Une série qui coïncide avec l’arrivée de Mario Chalmers, le danger extérieur dont avait besoin l’équipe. Les années passent, et Memphis est toujours là, bien placé comme outsider. Même si, encore une fois, ça risque d’être trop juste pour espérer mieux que les dernières saisons.

10 – Atlanta Hawks (12-8)

Al Horford et Paul Millsap font toujours le bonheur de l’attaque d’Atlanta, mais la franchise souffre de l’absence d’un totem défensif, comme l’était DeMarre Carroll l’an passé. Du coup, les Hawks patinent un peu après avoir commencé la saison tambours battants. Jeff Teague monte en puissance, mais il faudra retrouver leur identité défensive s’ils veulent gêner les Cavs.

Mentions : Clippers, Dallas, Charlotte, Boston, Orlando…

Déceptions : Washington, Milwaukee, Houston, New Orleans…

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