Le Thunder l’a attendue, mais elle n’est jamais venue. Les Knicks se sont eux appuyés sur une adresse extérieure insolente tout au long de la rencontre pour s’imposer 93-90 sur le parquet d’Oklahoma cette nuit (12/20 à 3pts). Pour résister aux assauts de Russell Westbrook et ce jusqu’à la dernière seconde (34 pts, 7 rbds, 7 pds), New-York a aussi pu compter sur un Carmelo Anthony en mode franchise player. Avec 26 points à 9/20 au tir, Melo a été présent dans les moments chauds, tirant profit de l’absence de Kevin Durant (ischios). Ses deux seuls lancer-francs manqués du match dans le méga money-time ont tout de même failli coûter cher aux Knicks, qui retrouvent un bilan positif (7-6) après ce 3e succès de rang.
Le duel Melo-Westbrook lancé
Il a fallu une adresse à 3 points exceptionnelle et un collectif des plus efficaces pour permettre aux hommes de Derek Fisher de tenir jusqu’au bout, cette nuit, face au Thunder. Le culot des joueurs comme Lance Thomas, Langston Galloway ou Derrick Williams en sortie de banc met rapidement les Knicks sur les bons rails en débutant à 5/7 derrière l’arc (22-31). La nouvelle coqueluche de la Big Apple, Kristaps Porzingis, se fait discret mais Carmelo Anthony est en jambes. Russell Westbrook lance son match en alignant trois paniers consécutifs dont un 3 points sur la truffe de Porzingis (38-41). Mais avec l’aide Calderon, Melo lui répond une première fois sur deux moves magnifiques en isolation afin de maintenir l’écart à la pause (44-48).
Lance Thomas, facteur X
New York souffre terriblement à l’intérieur (24-8 dans la raquette pour OKC à la pause) et Serge Ibaka en profite par deux fois dès la reprise. L’ailier fort du Thunder oblige Anthony à montrer les dents avec un dunk foudroyant ligne de fond sur Steven Adams (49-57). Et alors qu’on pouvait suspecter une baisse d’adresse de leur part en deuxième mi-temps, les Knicks continuent de faire pleuvoir les shoots à 3 points. Kevin Séraphin relance la machine en servant Arron Afflalo, lui aussi très juste cette nuit, et New-York pointe à 9/13 au tir derrière l’arc à ce moment du match (55-67).
En pleine confiance, le jeune Lance Thomas lui emboîte le pas et colle deux missiles à son tour. Après avoir vengé Kevin Séraphin, scotché par Westbrook avec un dunk monstrueux en transition, Thomas permet aux Knicks de compter 16 longueurs d’avance (66-82).
Deux balles d’égalisation pour OKC
Le Thunder, porté par Russell Westbrook et Enes Kanter, donne toutes ses dernières forces dans la bataille. Et Carmelo Anthony qui croyait avoir sécurisé la victoire avec un tir au poste et un rebond défensif précieux à 81-87, va relancer OKC en manquant deux lancer-francs à 30 secondes de la fin (85-89). Car après un improbable 3 points de Westbrook en déséquilibre, Robin Lopez perd le ballon sur la remise en jeu et offre une occasion d’égaliser au Thunder (90-93). Mais ni Westbrook ni Waiters, pour un cheveu, ne parviendront à forcer la prolongation.
Les Knicks ont tenu jusqu’au bout et s’offrent un troisième succès consécutif aussi surprenant que mérité. Parviendront-ils à repousser les limites de l’impossible à nouveau, ce soir, sur le parquet des Rockets ? Oklahoma City tentera de son côté de repartir de l’avant face aux Mavericks, surprenants eux aussi, demain soir à la maison.
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.