La touche en plus d’OG Anunoby

La défense des Cavs bien en place pour démarrer, il a hérité du premier tir de la partie. La première tentative d’OG Anunoby depuis le 6 mai dernier. L’ailier, qui revenait de blessure (ischio-jambier) après avoir manqué les deux derniers matchs de sa formation, a manqué la cible.

Plus tard dans le premier quart-temps de ce Game 1, le natif de Londres n’a pas pu aller au bout de son attaque de cercle. Dans le second quart-temps, il a carrément envoyé un airball depuis l’arc, puis encore manqué la cible en « stepback » de cette distance.

« J’allais juste jouer à fond, être agressif », lâche-t-il après coup sur ses intentions de la soirée, en sachant bien ce qu’une telle absence à ce stade de la compétition pouvait engendrer. En 34 minutes de jeu, il a signé un retour timide, avec 13 points et 5 rebonds, à seulement 2/9 aux tirs dont 1/6 à 3-points.

« Je ne pense pas que c’était de l’hésitation. C’est juste qu’au fil du match, je me suis senti de plus en plus moi-même », décrit l’ailier dont on retiendra plutôt son 8/10 sur la ligne des lancers-francs. Car c’est ici que s’est jouée une bonne partie de sa performance. En prolongation, il a en effet signé un retour sur le terrain timide, avec 9 points de son total, majoritairement grâce à ses passages sur la ligne de réparation (7/8 dans la période).

Loin de ses standards sur ces playoffs

« OG fait tellement de choses pour nous et, évidemment, comme il n’a pas joué et qu’il revient de blessure, il va y avoir un certain temps pour retrouver le rythme, ce qu’il vous dirait lui-même », remarque Landry Shamet, qui a également eu un apport décisif dans le final en sortie de banc.

Son coéquipier s’est blessé à la fin du Game 2 face aux Sixers, que les Knicks étaient sur le point de balayer. Cette blessure sonnait comme un sérieux coup d’arrêt pour le joueur de 28 ans qui tournait alors à plus de 21 points de moyenne à 62% aux tirs (dont 54% de loin). De loin sa meilleure campagne de playoffs en carrière.

En son absence, New York a continué à gagner, mais Mike Brown, à l’issue de ce succès face aux Cavs, n’oublie pas son importance. « OG nous a apporté beaucoup de polyvalence en défense et nous a permis de faire différentes choses de ce côté du terrain », rappelle l’entraîneur, qui espère sans doute une montée en puissance de son joueur.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.