Jae Crowder, l’intrus des Finals 2021

Entre des Bucks qui n’ont plus gagné le titre depuis 50 ans (Finals 1971) et des Suns toujours pas sacrés malgré deux anciennes participations aux Finals (1976, 1993), l’édition 2021 des Finals sera le symbole, peu importe son vainqueur, d’un vent de fraîcheur dans le palmarès de la ligue.

C’est encore plus vrai au niveau des effectifs puisque pour atteindre la dernière marche, les deux franchises n’ont pas compté sur des joueurs habitués aux Finals. C’est le moins que l’on puisse dire puisqu’un seul joueur y a déjà participé ! C’est Jae Crowder avec ses six matches des Finals 2020, dans la « bulle », avec le Heat contre les Lakers.

Deux finalistes qui compilent aussi peu de matches en Finals, c’est rare. L’évidence veut que la première occurrence reste les premières Finals de l’histoire, en 1947 entre les Stags (de Chicago, franchise disparue) et les Warriors.

Viennent ensuite les Finals 1977, qui opposaient les Blazers et les Sixers. L’affrontement entre Bill Walton et Julius Erving, remporté par Portland, ne comptait lui aussi aucun finaliste NBA dans ses rangs.

Enfin, les Finals 1971, celles remportées par les Bucks de Kareem Abdul-Jabbar face à Baltimore, dépassent d’un seul petit match les Finals 2021. Deux joueurs cumulaient sept rencontres en Finals : John Tresvant, chez les Bullets, avait joué quatre matches avec les Lakers l’année précédente, contre les Knicks, et Bob Boozer, pour Milwaukee, avait lui aussi participé aux Finals avec les Lakers, pour trois matches en 1966 face à Boston.

Même s’ils avaient déjà goûté à ce parfum, ces deux joueurs possédaient une expérience assez courte des Finals quand ils ont foulé le parquet en 1971. Bob Boozer avait seulement joué 33 minutes au total en 1966, John Tresvant guère plus quatre ans plus tard, 37 minutes, en 1970. Jae Crowder a lui joué 189 minutes face aux Lakers en 2020.